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As¨ª es Thor, la innovadora central nuclear flotante: c¨®mo funciona y qui¨¦n la utilizar¨¢

El buque noruego ser¨¢ capaz de recargar cruceros de nueva generaci¨®n que funcionen con bancos de bater¨ªas. Mide unos 150 metros de largo.

Ra¨²l Izquierdo
Ulstein

La lucha contra los gases de efecto invernadero se ha incrementado con el paso de los a?os. Cada vez son m¨¢s las empresas de todos los ¨¢mbitos que apuestan por buscar soluciones sostenibles a las ingentes cantidades de estos gases nocivos (vapor de agua, di¨®xido de carbono, metano, ¨®xido nitroso y ozono). En ello trabajan tambi¨¦n diferentes armadores navales, con el prop¨®sito de reducir las emisiones de los cruceros.

Una de ellas es Ulstein, compa?¨ªa de origen noruego que hace unos d¨ªas desvel¨® el dise?o de su boque 'Thor'. A pesar de estar desarrollado para la exploraci¨®n, tambi¨¦n puede ser empleado como una central el¨¦ctrica para recargar a los cruceros en alta mar que funcionen mediante bancos de bater¨ªas. Y es que un ¨²nico crucero tradicional emite tanto CO2 como 12.000 coches, de acuerdo con un estudio de las universidades de Exeter y Gerona.

La situaci¨®n, ya de por s¨ª delicada, se vuelve m¨¢s todav¨ªa con los cruceros, que llegan hasta algunas zonas fr¨¢giles como las regiones polares, que tienen una alta protecci¨®n medioambiental. En los oc¨¦anos ?rtico y Ant¨¢rtico, los cruceros que pasan por all¨ª deben cumplir exigentes normativas, adem¨¢s de verse sometidos a la presi¨®n de diferentes grupos ecologistas, por lo que propuestas como esta de 'Thor' pueden ayudar en sus viajes por todo el mundo.

Equipado con la ¨²ltima tecnolog¨ªa

El buque noruego est¨¢ dise?ado especialmente para trabajar en mares polares, y tiene la capacidad de llevar a cabo misiones de investigaci¨®n y rescate sin necesidad de repostar. Pero, a su vez, puede resultar vital para recargar cruceros de nueva generaci¨®n con propulsi¨®n el¨¦ctrica. En los tradicionales, el reabastecimiento en los mares helados era, adem¨¢s de caro y complicado, peligroso para las zonas cercanas.

A bordo de sus 149 metros de eslora hay cabida para plataformas para helic¨®pteros, equipos de extinci¨®n de incendios, botes de trabajo, laboratorios, veh¨ªculos aut¨®nomos de superficie, drones y una sala de conferencias. Esta central nuclear flotante cuenta con propulsi¨®n nuclear a partir de un reactor port¨¢til de sales fundidas (MSR) alimentado por torio, en lugar de uranio. Algo que tiene que ver directamente con su nombre: Thor, en referencia tambi¨¦n al dios n¨®rdico del trueno.

Thor y Sif, en una operaci¨®n de reabastecimiento Ulstein

"Los MSR tienen un enorme potencial para hacer posible una navegaci¨®n limpia. Hay mucha incertidumbre sobre los combustibles del futuro, pero aqu¨ª tenemos una fuente de energ¨ªa abundante que, con el enfoque adecuado, puede ser segura, mucho m¨¢s eficiente, m¨¢s barata y con una menor huella ambiental que cualquier alternativa existente", explica Jan Emblemsv?g, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnolog¨ªa. Ser¨¢, seg¨²n la empresa, "una pieza crucial de infraestructura para respaldar operaciones sostenibles y m¨¢s seguras".

Veh¨ªculo de apoyo

Junto con este veh¨ªculo, Ulstein trabaja tambi¨¦n en los que ser¨¢n los cruceros del futuro, a los que podr¨ªa recargar. As¨ª, el proyecto de 'Sif' tambi¨¦n est¨¢ en desarrollo. En este caso es un buque algo m¨¢s peque?o, de unos 100 metros de eslora, y con capacidad para 80 pasajeros y otros tantos tripulantes. Entre ambos, seg¨²n la el comunicado de la compa?¨ªa, ofrecen una perfecta combinaci¨®n de "cruceros de expedici¨®n silenciosos y sin emisiones a ¨¢reas remotas".

'Sif' es un buque de clase Ice 1C que funcionar¨¢ con bater¨ªas de pr¨®xima generaci¨®n. "Aqu¨ª tenemos dos conceptos en uno para mostrar un camino m¨¢s limpio, m¨¢s seguro y m¨¢s sostenible para los propietarios y operadores de cruceros, por no hablar de la navegaci¨®n en general", asegura el dise?ador jefe de Ulstein, ?yvind G. Kamsv?g.

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