M¨¢s del 50% de los pacientes con esclerosis m¨²ltiple tienen una afectaci¨®n importante y m¨¢s del 25% tienen que ingresar en el hospital anualmente. La esclerosis m¨²ltiple es una enfermedad que afecta en Espa?a a m¨¢s de 50.000 personas.

Cada a?o se detectan en Espa?a unos 2.000 nuevos casos de esta enfermedad. En los ¨²ltimos a?os se ha observado un aumento en el n¨²mero de casos, en el porcentaje de mujeres, y en la edad de inicio de los s¨ªntomas. Enfermedad de la que ahora hay vacuna.

Una vacuna experimental

Desde hace a?os, investigadores de la farmac¨¦utica Sanofi han desarrollado una vacuna experimental contra el Epstein-Barr, un virus que infecta a m¨¢s del 95% de la poblaci¨®n mundial, causa la mononucleosis y se asocia tanto a algunos tipos de c¨¢ncer y tambi¨¦n con a la esclerosis m¨²ltiple.

En un estudio logr¨® inducir una respuesta inmunitaria contra el virus y generar anticuerpos protectores. Esos resultados, que ha publicado la revista Science Translational Medicine, pueden acercar la que podr¨ªa ser la primera vacuna efectiva en humanos para prevenir la infecci¨®n por este virus y las enfermedades que genera.

Han dise?ado una vacuna de nanopart¨ªculas que muestra estas prote¨ªnas y demuestra que provoca potentes anticuerpos neutralizantes que protegen contra la infecci¨®n ¡®in vivo¡¯. Han dise?ado prote¨ªnas gH/gL y gH/gL/gp42 de cadena sencilla que se fusionaron con ferritina bacteriana para formar esa nanopart¨ªcula autoensamblada.

C¨®mo es el virus de Epstein-Barr

Descubierto en los a?os ¡¯60, el virus de Epstein-Barr es uno de los m¨¢s comunes de la especie humana. Infecta los linfocitos B y tambi¨¦n a las c¨¦lulas epiteliales. Se transmite principalmente por la saliva y, adem¨¢s de mononucleosis, la llamada ¡¯enfermedad del beso¡¯, de la que es el desencadenante directo.

Este virus tambi¨¦n se relaciona con algunos tipos de c¨¢ncer, como el c¨¢ncer de est¨®mago, y linfomas como los de Hodgkin y de Burkitt.

¡°El virus es un factor necesario, pero no suficiente, para desarrollar un c¨¢ncer de est¨®mago o un carcinoma nasofar¨ªngeo. En cambio, en el caso de los linfomas el efecto es directo, puesto que se ha visto que el virus tiene la capacidad de transformar las c¨¦lulas sanas en cancerosas¡±, indica indica Juli¨¤ Blanco, jefe del grupo de Virolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Celular del instituto IrsiCaixa.

¡°Los resultados de este estudio son prometedores, porque hasta ahora los intentos previos de lograr una vacuna contra el Epstein-Barr no hab¨ªan tenido mucha eficacia¡±, considera Ra¨²l Pelayo, neur¨®logo del Institut Guttmann, donde trata a pacientes con esclerosis m¨²ltiple. ¡°Ahora bien, saber el impacto real en la cl¨ªnica ser¨¢ mucho m¨¢s complicado¡±, a?ade.