Un grupo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) han conseguido producir anticuerpos efectivos contra las variantes m¨¢s agresivas de la COVID-19. Los anticuerpos tambi¨¦n pueden usarse para detectar el virus y su uso podr¨ªa extenderse para aplicarse en test antig¨¦nicos, adem¨¢s de como terapia en pacientes infectados.

Los investigadores del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC) dirigidos por Luis ?ngel Fern¨¢ndez y Jos¨¦ Mar¨ªa Casasnovas han publicado los resultados del estudio en Frontiers in Immunology y han conseguido desarrollar los anticuerpos mediante cultivos celulares en el laboratorio. El CSIC ha patentado esta tecnolog¨ªa y ahora busca empresas interesadas en llevar estos anticuerpos al mercado.

Los cient¨ªficos seleccionaron los nanoanticuerpos que mejor se un¨ªan a la regi¨®n de la prote¨ªna viral S (spike) del SARS-CoV-2 y que bloqueaban la entrada del virus en la c¨¦lula, en definitiva, aquellos con una mayor actividad neutralizante del virus. La administraci¨®n de una ¨²nica dosis de estos anticuerpos protegi¨® de la muerte causada por la COVID-19 a entre el 85 y 100 por cien de los animales infectados, que se recuperaron completamente en dos semanas. Los grupos de investigaci¨®n del CNB-CSIC han desarrollado estos anticuerpos partiendo de segmentos generados por inmunizaci¨®n de dromedarios en colaboraci¨®n con Juan Alberto Corbera, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

?Por qu¨¦ se ha investigado en dromedarios?

Los cam¨¦lidos (dromedarios, llamas, alpacas, etc.) producen un tipo de anticuerpos capaces de reconocer al ant¨ªgeno con una sola cadena de prote¨ªna, en lugar de dos como en el resto de especies animales. As¨ª, la zona de reconocimiento del ant¨ªgeno en estos anticuerpos es de menor tama?o, y pueden alcanzar regiones en la superficie de virus y bacterias inaccesibles de otro modo¡±, explica Luis ?ngel Fern¨¢ndez, que dirige el grupo de ingenier¨ªa bacteriana del CNB.

¡°En el laboratorio aislamos la zona de uni¨®n de estos anticuerpos, fragmentos de peque?o tama?o conocidos como nanoanticuerpos con gran capacidad de bloquear a virus y bacterias. Al tener secuencias muy similares a las de los anticuerpos humanos, pueden utilizarse directamente en terapia sin generar rechazo¡±, concluye Fern¨¢ndez.

El CSIC ya explic¨® hace casi dos a?os, en mayo de 2020, que estudiaba la forma de producir nanoanticuerpos espec¨ªficos contra la COVID-19 a partir de muestras de dromedarios inmunizados. ?Por qu¨¦ este animal?

¡°Los anticuerpos de humanos y animales est¨¢n formados por dos cadenas de prote¨ªna diferentes, que se asocian para crear la zona de uni¨®n al ant¨ªgeno (virus o bacterias) y poder as¨ª bloquearlo e impedir su entrada en las c¨¦lulas¡±, se?alaba Fern¨¢ndez antes de desarrollar los nanoanticuerpos. ¡°Sin embargo, hay una excepci¨®n a esta regla. Los cam¨¦lidos (dromedarios, llamas, alpacas, etc.) producen un tipo de anticuerpos especial capaces de reconocer al ant¨ªgeno con una sola cadena de prote¨ªna. As¨ª, la zona de reconocimiento del ant¨ªgeno en estos anticuerpos es de menor tama?o, lo que les permite alcanzar regiones inaccesibles de otro modo en la superficie de virus y bacterias¡±, explicaba el experto.