El m¨¦todo que ha permitido volver a comunicarse a un paciente con ELA inmovilizado
Cient¨ªficos del Wyss Center y de la Universidad de T¨¹bingen han implantado en el cerebro del paciente microelectrodos para conseguir un logro hist¨®rico.
Un hombre con esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), completamente inmovilizado a causa de la enfermedad, ha conseguido volver a comunicarse con su entorno despu¨¦s de que le realizaran un?dispositivo interfaz cerebro-computador (BCI) en un hospital de Munich.
Los responsables de este logro han sido cient¨ªficos de la fundaci¨®n de investigaci¨®n en neurotecnolog¨ªa suiza Wyss Center, y de la Universidad de T¨¹bingen, cuyo trabajo ha sido publicado en la revista 'Nature'. Para ello los expertos realizaron un implante en el cerebro del paciente de dos conjuntos de 96 microelectrodos intracorticales en su corteza motora. Mediante este sistema, el var¨®n de 34 a?os env¨ªa se?ales cerebrales al BCI, que decodifica dichas se?ales para formar letras.
A este proceso los exertos lo denominan como sistema auditivo de neurorretroalimentaci¨®n. Por el momento, se hab¨ªan desarrollado diferentes herramientas para que las personas que padecen esta enfermedad pudiesen comunicar mediante movimiento de sus ojos o m¨²sculos faciales, aunque en el caso de este paciente afectado por el s¨ªndrome de cautiverio total, es decir, cuya par¨¢lisis era total y no pod¨ªa comunicarse, se decidi¨® optar por este m¨¦todo.
Seg¨²n los autores de la investigaci¨®n, lo que se consigui¨® fue que el paciente modulara las tasas de activaci¨®n neuronal en funci¨®n de la retroalimentaci¨®n auditiva. Se trata de un sistema que permite decodificar las se?ales cerebrales del paciente, es decir, mediante este m¨¦todo se puede comprobar como el paciente puede elegir entre el "s¨ª" o el "no" al elegir una letra, formar palabras y oraciones completas a un ritmo aproximado de un caracter por minuto.
Es la primera vez que el desarrollo de esta interfaz funciona en personas completamente incomunicadas sin ning¨²n tipo de movilidad a causa de la ELA, lo que supone un logro hist¨®rico, aunque no es la primera vez que se pone a prueba, ya que en 2016 Hanneke Bruijne, una m¨¦dico holandesa con ELA, se someti¨® a un proceso similar y pudo comunicarse gracias a un implante cerebral que permiti¨® que un ordenador decodificara su pensamiento y lo trasladase a una pantalla de ordenador.
Una enfermedad que afecta a casi 4.000 personas en Espa?a
Seg¨²n los datos publicados por la fundaci¨®n Wyss Center, se prev¨¦ que para el a?o 2040 alrededor de 300.000 personas vivan con la enfermedad. En Espa?a, se trata de una enfermedad que afecta a casi 4.000 personas, donde cada tres d¨ªas se detectan tres casos.
Por otra partre, seg¨²n ha informado la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa, se trata de la tercera enfermedad neurodegenerativa con m¨¢s casos en nuestro pa¨ªs, despu¨¦s del alzh¨¦imer y la enfermedad de Parkinson.