La amenaza de una guerra nuclear ha estado presente sobre el tablero pol¨ªtico una vez que Vladimir Putin anunci¨® una ofensiva militar sobre Ucrania el pasado 24 de febrero. M¨¢s si cabe cuando, a los pocos d¨ªas, orden¨® poner en situaci¨®n de 'alerta nuclear' a las fuerzas de contenci¨®n rusas. "Los m¨¢s altos cargos de los principales pa¨ªses de la OTAN se permiten declaraciones agresivas en contra de nuestro pa¨ªs", dijo Putin para justificar su orden.

El uso de este tipo de armamento parec¨ªa, hasta ahora, casi descartado, a pesar de contar Rusia con una importante cantidad. Tambi¨¦n las tiene, en menor medida, Estados Unidos. En ambos casos, son menos destructivas que sus antecesoras, con una fracci¨®n de la fuerza de la bomba lanzada sobre Hiroshima en 1945. Pese a ello, la preocupaci¨®n respecto a su uso no se desvanece.

As¨ª lo aseguran varios expertos a The New York Times. "Las posibilidades son bajas, pero van en aumento", relata Ulrich K¨¹hn, experto nuclear de la Universidad de Hamburgo. "La guerra no va bien para los rusos y la presi¨®n de Occidente est¨¢ aumentando", explica K¨¹hn. De esta forma, la guerra convencional podr¨ªa pasar a una nuclear a base de peque?as bombas para ganar ventaja tras las p¨¦rdidas en el campo de batalla.

Bombas en zonas deshabitadas

Diversos analistas indican que, durante los ¨²ltimos a?os, el ej¨¦rcito ruso ha practicado en esta transici¨®n a una guerra nuclear. De acuerdo con la informaci¨®n de NYT, el plan de Putin llegado el caso podr¨ªa ser el lanzamiento de armas nucleares en zonas deshabitadas contra las tropas ucranianas. En un estudio en 2018, present¨® un escenario de crisis en el que Rusia detonaba una bomba en una parte remota del Mar del Norte como forma de se?alar ataques m¨¢s mortales por venir.

"Tenemos que considerar que esto se est¨¢ convirtiendo en una posibilidad", explica K¨¹hn. Mientras, seg¨²n el citado medio, EEUU espera m¨¢s movimientos similares por parte de Rusia. El teniente general Scott D. Berrier, director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, asegur¨® ante el Comit¨¦ de Servicios Armados la posibilidad de que Mosc¨² recurra "cada vez m¨¢s a su disuasi¨®n nuclear para se?alar a Occidente y proyectar su fuerza".

Visita de Biden a Europa

Esta semana puede resultar clave para conocer la posible respuesta de la OTAN en caso de ataque nuclear por parte de Rusia, con la visita de Joe Biden a la cumbre que la Alianza llevar¨¢ a cabo en Bruselas. Sobre la mesa, esta posible respuesta a ataques con armas qu¨ªmicas, biol¨®gicas, cibern¨¦ticas o nucleares.

James R. Clapper Jr., general retirado de la Fuerza A¨¦rea de EEUU, explica que tras la Guerra Fr¨ªa Mosc¨² hab¨ªa rebajado el list¨®n para el uso de este tipo de armamento. A d¨ªa de hoy las considera como algo posible. En estos d¨ªas de guerra, tambi¨¦n, las tropas rusas atacaron varias centrales nucleares, como las de Chern¨®bil y Zaporiyia, con el consiguiente riesgo. "No les import¨®, dispararon contra ellas. Eso es indicativo de su actitud. No hacen las distinciones que nosotros hacemos en materia de armas nucleares".

Uso de armas nucleares

Para el veterano investigador de las fuerzas nucleares rusas, Pavel Podvig, el anuncio de Putin de poner las fuerzas nucleares "en preparaci¨®n especial para el combate", significar¨ªa la preparaci¨®n del sistema de mando y control ante una posible orden nuclear. Algo que, para los analistas miliates, es una estrategia de Putin para elevar su reputaci¨®n de estratega y ampliar su zona de intimidaci¨®n en una guerra convencional.

"Est¨¢ utilizando la disuasi¨®n nuclear para salirse con la suya en Ucrania. Sus armas nucleares impiden que Occidente intervenga", asegura Nuna Tannelwald, polit¨®loga de la Universidad de Brown. Y a pesar de que estas bombas sean menos destructivas, no significa que no puedan generar una importante guerra nuclear. Como muestra, un simulacro de la Universidad de Princeton: un disparo de advertencia nuclear por parte de Mosc¨² obtiene la respuesta de la OTAN en forma de ataque. Al momento, la posterior guerra provoca m¨¢s de 90 millones de bajas en apenas unas horas.

Misiles Iskander

En la actualidad no hay ning¨²n tratado para regular las ojivas nucleares menores, conocidas como armas nucleares t¨¢cticas o no estrat¨¦gicas, por lo que las potencias mundiales las fabrican y despliegan como desean. Hans M. Kristensen, director del Proyecto de Informaci¨®n Nuclear de la Federaci¨®n de Cient¨ªficos Americanos, calcula que Rusia tiene unas 2.000, por las cerca de 100 que tiene Estados Unidos en Europa, un n¨²mero limitado por las dificultades pol¨ªticas y el rechazo de la poblaci¨®n.

Durante los ¨²ltimos a?os Rusia ha modernizado sus fuerzas nucleares, incluyendo sus armas con una menor capacidad destructiva. Como ocurre con Occidente, algunas de las cabezas nucleares cuentan con explosivos que pueden variar, aument¨¢ndose o reduci¨¦ndose, en funci¨®n de la situaci¨®n.

En el armamento militar ruso una pieza clave son los lanzadores Iskander-M, desplegados por primera vez en el a?o 2005. Puede disparar dos misiles capaces de recorrer 300 millas de distancia (unos 480 kil¨®metros) y con posibilidad de llevar ojivas convencionales y nucleares. Antes de la ofensiva rusa, las im¨¢genes v¨ªa sat¨¦lite mostraron el despliegue de bater¨ªas de misiles Iskander en Bielorrusia y al este de Rusia, aunque no hay datos de que hayan sido cargados con cabezas nucleares.

Biden no lo descarta

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asegura en la v¨ªspera de su viaje a Europa para la cumbre de la OTAN que est¨¢ "claro" que Rusia considera el uso de armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas en el conflicto con Ucrania. Si ese momento llega, precisa, la respuesta de Occidente ser¨ªa "severa". El mandatario estadounidense considera que la espalda de Putin "est¨¢ contra la pared".

Durante las ¨²ltimas semanas, Rusia acus¨® a Estados Unidos de almacenar armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas por Europa, algo que Biden niega de forma categ¨®rica. "Tambi¨¦n est¨¢n sugiriendo que Ucrania tiene armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas. Esa es una se?al clara de que ¨¦l est¨¢ considerando usar ambos tipos. Sabe que habr¨¢ severas consecuencias por cuenta del frente unido de la OTAN".

La advertencia llega tras varios comunicados difundidos por la administraci¨®n estadounidense y otras naciones de Occidente, despu¨¦s de que Rusia acusara a Ucrania de ocultar un supuesto programa de armas qu¨ªmicas respaldado por EEUU. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, se?al¨® la posibilidad a principios de mes. "Ahora que Rusia ha hecho estos falsos reclamos, todos deber¨ªamos mirar con atenci¨®n la posibilidad de que Rusia use armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas en Ucrania", dijo.