Dec¨ªan los hombres a bordo del Endurance que, cuando el barco comenz¨® a hundirse, emiti¨® sonidos que ¡°parec¨ªan los gritos de una criatura viva¡±. Ernest Shackleton, el capit¨¢n del nav¨ªo, no supo expresar en su diario qu¨¦ sensaci¨®n le produjo ver al Endurance resquebrajarse y sumergirse en las congeladas profundidades. ¡°Es dif¨ªcil decir lo que siento. Para un marino, su barco es m¨¢s que un hogar flotante. Ahora crujiendo y temblando, su madera se rompe, sus heridas se abren y va abandonando lentamente la vida en el comienzo mismo de su carrera¡±, escribi¨® en su diario el capit¨¢n.

Ser¨¢ siempre una inc¨®gnita qu¨¦ habr¨ªa anotado hoy Shackleton en las notas de su iPad al ver su barco. M¨¢s de cien a?os despu¨¦s del accidente, el Endurance ha sido encontrado a unos 7,5 kil¨®metros del punto anotado por la tripulaci¨®n y a 3.000 metros de profundidad. Los responsables del descubrimiento son los miembros de una expedici¨®n cient¨ªfica a bordo del buque S. A. Agulhas II.

Un barco fantasmal a 3.000 metros de profundidad

Las im¨¢genes muestran un barco fantasmal por el que ha pasado de todo, en especial el tiempo. La estructura fracturada, las cuerdas enredadas como un pu?ado de cables en un caj¨®n y la vida marina que navega ahora a bordo del nav¨ªo confirman las antiguas teor¨ªas: el barco s¨ª grit¨® como una criatura viva al hundirse. Lo que mejor resiste, curiosamente, es el nombre grabado del buque, Endurance (resistencia).

Ernest Shackleton quiso viajar a la Ant¨¢rtida para cruzar a pie el continente blanco desde el mar de Weddell hasta el de Ross, pasando por el Polo Sur. Una traves¨ªa de 3.300 km. Nadie jam¨¢s lo hab¨ªa hecho antes, as¨ª que reclut¨® a 27 hombres y 68 perros con los que pasar¨ªa una temporada en el hielo. El Endurance era el encargado de llevarlos hasta el punto de partida. La expedici¨®n se convirti¨® en un fracaso cuando el barco qued¨® atrapado entre los hielos del mar de Weddell y acab¨® destrozado por la presi¨®n.

Tras el naufragio del Endurance Shackleton dirigi¨® a sus hombres por el hielo en botes salvavidas hasta la Isla Elefante, donde la gran mayor¨ªa sobrevivi¨® meses aliment¨¢ndose de focas y ping¨¹inos. Shackleton sab¨ªa que nadie ir¨ªa a buscarlos, por lo que decidi¨® dejar a 22 de sus hombres esperando en la Isla Elefante y partir con el resto de sus marineros en un bote salvavidas rumbo a las islas Georgias del Sur en una ¨¦pica gesta en busca de ayuda.

Diecisiete d¨ªas y 1.300 kil¨®metros despu¨¦s, llegaron a un centro ballenero y, cuatro meses despu¨¦s, regresaron a la isla para rescatar con vida a los 22 compa?eros que se hab¨ªan quedado atr¨¢s. Todos regresaron con vida.

Cient¨ªficos de todo el mundo celebran el descubrimiento

Ahora, la comunidad internacional celebra el hallazgo del barco. "Lo encontraron bastante completo, es un monumento hist¨®rico. Los brit¨¢nicos estuvieron bastante interesados en encontrarlo, porque de alguna manera es un barco emblem¨¢tico", se?ala Juan Manuel Lirio, ge¨®logo del Instituto Ant¨¢rtico Argentino. "Se comienza a cerrar uno de los grandes misterios de la historia ant¨¢rtica vinculados al periodo de exploraci¨®n heroica del territorio austral", indica Mario Leppe, director del Instituto Ant¨¢rtico Chileno (INACH) .

¡°Se buscan hombres para un viaje peligroso. Paga reducida. Fr¨ªo intenso. Largos meses en la m¨¢s completa oscuridad. Peligro constante. Es dudoso que puedan regresar a salvo. En caso de ¨¦xito, recibir¨¢n honores y reconocimiento¡±. Se dice, pero no se confirma, que con este anuncio en el peri¨®dico comenz¨® la aventura polar del explorador Ernest Shackleton en la Ant¨¢rtida. Gracias a ¨¦l reclut¨® a la tripulaci¨®n y hoy, m¨¢s de cien a?os despu¨¦s del naufragio, se han encontrado los restos del que fue y es un legendario barco de exploraci¨®n.