El coronavirus SARS-CoV-2 puede afectar a dos personas similares de formas muy diferentes, pese a contar con condiciones muy parecidas. Los que quienes lo pasan de forma muy leve, apenas como un resfriado com¨²n, pero tambi¨¦n est¨¢n los que tienen muchos s¨ªntomas o incluso requieren hospitalizaci¨®n. Sin embargo, a posteriori tambi¨¦n se pueden detectar efectos secundarios tras pasar la enfermedad.

Seg¨²n un estudio publicado por la revista especializada Nature, quienes han pasado la COVID presentan cambios en el cerebro que no se aprecian en aquellos que no se han contagiado. As¨ª lo indican tras la realizaci¨®n de un doble esc¨¢ner: uno antes de la pandemia y el otro en los peores momentos de la emergencia sanitaria. Los datos analizados indican un descenso de la materia gris, siendo las m¨¢s afectadas las que tienen que ver con el olfato.

Ahora, los expertos tratan de conocer si estos cambios son provocados por el virus en s¨ª o como consecuencia directa de la enfermedad, as¨ª como si ser¨¢n temporales o perpetuos. De hecho, son varios los estudios que asocian el contagio con problemas de car¨¢cter neurol¨®gico. Algunos s¨ªntomas comunes, m¨¢s incluso que los respiratorios, suelen ser la anosmia o hiposmia (la p¨¦rdida total o parcial del olfato).

Tambi¨¦n, quienes padecen lo que se conoce como COVID persistente tienen dificultades para mantener la concentraci¨®n. Hasta ahora, sin embargo, no se hab¨ªa indagado en qu¨¦ pasaba en el cerebro tras contagiarse. Algo que viene a 'solucionar' un grupo de expertos de la Universidad de Oxford, tras analizar im¨¢genes del cerebro de m¨¢s de 800 pacientes.

Mismos pacientes en diferentes momentos

El estudio se centra en el an¨¢lisis de estos pacientes en diferentes momentos. La mitad de ellos se contagiaron entre la primera y la segunda resonancia, que fue realizada en un intervalo de tres a?os. Esto, indican, ha permitido ver y comparar los cambios que se producen tras entrar en contacto con el virus y confrontarlo con los an¨¢lisis de los voluntarios no contagiados.

Los datos arrojados por el estudio indican una mayor p¨¦rdida de materia gris y m¨¢s alteraciones en los tejidos cerebrales entre los que se hab¨ªan contagiado. Las diferencias m¨¢s evidentes ten¨ªan lugar en aquellas zonas que intervienen en el sentido del olfato, como la corteza orbitofrontal o el giro parahipocampal. Unos cambios que son mayores a medida que se incrementa la edad.

No obstante, tal y como explica la investigadora del Departamento Nuffield de Neurolog¨ªa Cl¨ªnica de Oxford, Gwena?lle Douaud, tambi¨¦n se observaron "diferencias en regiones no relacionadas con el sentido del olfato, como el polo temporal, el giro supramarginal o el cerebelo". En lo relativo al volumen global cerebral, se produjo una p¨¦rdida "adicional" de un 0,3% entre los infectados. Este dato indica la media, pero en algunos casos se lleg¨® al 2%, siendo mayor en las regiones olfativas.

La segunda de las resonancias fue acompa?ada de un test cognitivo, como los que realizan personas con enfermedades neurodegenerativas o tras sufrir un trauma cerebral. En general, los que superaron la COVID pasaron dichos test, si bien mostraron un "mayor declive en sus habilidades mentales para ejecutar tareas complejas". Las peores puntuaciones llegaron en la velocidad a la hora de completar las pruebas.