?C¨®mo funciona una central nuclear, qu¨¦ radiaci¨®n emite y qu¨¦ pasa si explota el reactor?
En caso de que explotara el reactor de la central nuclear de Zaporiyia, el desastre ser¨ªa diez veces m¨¢s grande que el producido por Chern¨®bil.
Una central nuclear es una instalaci¨®n en la que se genera electricidad a partir de la energ¨ªa nuclear que se libera en forma de energ¨ªa t¨¦rmica a partir de una reacci¨®n nuclear de fisi¨®n en cadena en la vasija de un reactor nuclear.? Este es el componente principal de una planta at¨®mica y en ¨¦l se aloja el combustible, normalmente uranio, y tiene sistemas que permiten iniciar, mantener y detener la reacci¨®n nuclear.
Su funcionamiento es parecido al de una central t¨¦rmica normal. La energ¨ªa t¨¦rmica en estas se obtiene a partir de la combusti¨®n de combustibles f¨®siles, mientras que en las nucleares se genera mediante reacciones de fisi¨®n en cadena de los ¨¢tomos de uranio del combustible nuclear. La energ¨ªa t¨¦rmica liberada sirve para calentar agua hasta que se convierte en vapor a alta presi¨®n y temperatura.
Este vapor provoca que la turbina conectada al generador comience a girar, y la energ¨ªa mec¨¢nica que se genera con ese giro se transforma en energ¨ªa el¨¦ctrica. Casi el 80% de los 450 reactores nucleares del mundo son de dos tipos: reactor de agua a presi¨®n y reactor de agua en ebullici¨®n.
Adem¨¢s del combustible, otros componentes principales son el moderador (disminuye la velocidad de los neutrones r¨¢pidos generados en la fisi¨®n), refrigerante (extrae el calor generado por la reacci¨®n de fisi¨®n), barras de control (act¨²an como absorbentes de neutrones), blindaje (evitan que la radiaci¨®n escape al exterior) y elementos de seguridad (misma funci¨®n que el blindaje).
?Qu¨¦ radiaci¨®n emiten?
Al producirse transformaciones en los n¨²cleos at¨®micos se emiten part¨ªculas y radiaciones electromagn¨¦ticas de elevada frecuencia, aunque este fen¨®meno se puede producir de manera natural o artificial. Este ¨²ltimo tipo de radiaci¨®n se genera cuando se bombardea un n¨²cleo con las part¨ªculas adecuadas, que penetran en el n¨²cleo y crean uno nuevo.
En cuanto a la natural, hay tres tipos: Alfa (dos protones y dos neutrones se juntan y forman un n¨²cleo de helio que abandona el n¨²cleo inicial), Beta (un neutr¨®n se transforma en prot¨®n y produce una radiaci¨®n m¨¢s penetrante que puede afectar a los tejidos humanos) y Gamma (radiaci¨®n electromagn¨¦tica que emite un n¨²cleo en estado de excitaci¨®n, es muy dif¨ªcil de parar). Al generar energ¨ªa el¨¦ctrica de esta manera, se producen tambi¨¦n residuos radiactivos de larga duraci¨®n, que deben almacenarse en la propia planta nuclear y en dep¨®sitos especiales para este tipo de materiales.
?Qu¨¦ pasa si explota el reactor?
Un reactor nuclear no puede explotar tan r¨¢pido como una bomba nuclear, ya que la fisi¨®n nuclear se produce mucho m¨¢s lenta en la primera al tener elementos que permiten que esa reacci¨®n sea controlada. A pesar de ello, puede explotar de manera convencional pero igualmente devastadora. Esto es lo que sucedi¨® en Chern¨®bil y Fukushima.
En la ciudad ucraniana el n¨²cleo de uno de los reactores se sobrecalent¨® durante una prueba y explot¨® el hidr¨®geno acumulado en su interior. Por ello, la explosi¨®n fue convencional, no como la de una bomba at¨®mica, pero se form¨® una nube densa de vapor que dispers¨® 500 veces m¨¢s material radiactivo que la bomba de Hiroshima.
En cuanto a Fukushima, un tsunami averi¨® los sistemas el¨¦ctricos de la central, lo que gener¨® un fallo en los sistemas de refrigeraci¨®n. Esto provoc¨® la fusi¨®n del n¨²cleo y el sistema de contenci¨®n del reactor se rompi¨®. Por tanto, aunque no pueden provocar una explosi¨®n nuclear, no est¨¢n exentos de la posibilidad de fallar.
Una explosion en la Planta Nuclear de Zaporizhzhia en Urcrania bajo asedio Ruso, ocasionaria una catastrofe 10 veces mas grande que Chernobyl. Esta animacion de el Instituto de Protecci¨®n Radiol¨®gica y Seguridad Nuclearm de la explosion en Chernobyl nos da una idea del peligro. pic.twitter.com/lbrijwazjH
— Andreas Eligium (@eloycam2012) March 4, 2022
Si esto ocurriera en la central de Zaporiyia, la tercera m¨¢s grande del mundo, ser¨ªa "diez veces peor que lo que sucedi¨® en Chern¨®bil", seg¨²n ha explicado el propio ministro de Relaciones Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba. Seg¨²n una simulaci¨®n realizada por el Instituto de Protecci¨®n Radiol¨®gica y Seguridad Nacional, la radiaci¨®n de Chern¨®bil alcanz¨® a la gran mayor¨ªa de pa¨ªses europeos en menos de dos semanas, con lo que un desastre en la de Zaporiyia tendr¨ªa consecuencias gigantescas.
