Un equipo de astr¨®nomos liderado por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna ha descubierto una supergigante azul en nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea. La estrella, una de las m¨¢s masivas y luminosas de nuestra galaxia, ha sido denominada 2MASS J20395358+4222505. Tiene un radio casi 40 veces m¨¢s grande que el del Sol, casi 50 veces m¨¢s masa y casi un mill¨®n de veces m¨¢s luminosidad.

La estrella est¨¢ detr¨¢s de una nube de gas densa y de polvo interestelar, pero el instrumento Megara del Gran Telescopio Canarias ha permitido observarla. Situada a 5.700 a?os luz de la Tierra, es uno de los astros m¨¢s luminosos de la V¨ªa L¨¢ctea. Adem¨¢s, han descubierto que su velocidad var¨ªa 60 metros por segundo, una variaci¨®n considerablemente elevada para su tama?o.

Esta es una de las tres grandes sorpresas con las que se han encontrado los investigadores, junto con su masividad y luminosidad. Dicha variaci¨®n de velocidad, registrada durante dos d¨ªas consecutivos, es extremadamente extra?a en una estrella de sus dimensiones. Para explicarlo, los astr¨®nomos tienen dos hip¨®tesis: que haya una estrella comparable o que exista un objeto compacto (una estrella de neutrones o un agujero negro) y que alguno de esos forme un sistema binario con ella.

Se convertir¨¢ en una hipergigante azul

La ¨²ltima de las sorpresas con las que se han topado es que se encuentra en una fase extra?a de evoluci¨®n, ya que est¨¢ cerca del final de su vida en su secuencia principal y a punto de sufrir una transformaci¨®n que har¨¢ que se convierta en una hipergigante azul, de las que se conocen muy pocas en la V¨ªa L¨¢ctea.

Artemio Herrero, uno de los directores del estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ha explicado que "por el momento, ya hemos descubierto que se trata de un coloso azul escondido tras una muralla de gas y polvo interestelar, astron¨®micamente, en el jard¨ªn de nuestra casa". Para Sara Rodr¨ªguez Berlanas, coatura del estudio, es "uno de los objetos m¨¢s peculiares de la galaxia".