Un estudio revela nuevos datos de la variante BA.2 de ?micron

La aparici¨®n de nuevas variantes de una enfermedad siempre genera preocupaci¨®n entre la comunidad cient¨ªfica. Si bien es una caracter¨ªstica propia de los virus que muten, estas alteraciones en su genoma pueden cambiar por completo su comportamiento. En lo relativo a la pandemia, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha ido realizando un seguimiento a aquellas que se consideraron m¨¢s preocupantes: antes de ?micron estuvieron Alfa, Beta, Gamma y Delta.

Junto con la versi¨®n inicial de ?micron (BA.1) al poco tiempo se empez¨® a expandir una muy similar, aunque con algunas mutaciones m¨¢s, incluida la prote¨ªna de la esp¨ªcula, conocida t¨¦cnicamente como BA.2 y con una capacidad todav¨ªa mayor de transmisi¨®n. En un primer momento se apunt¨®, junto con ello, que podr¨ªa generar cuadros m¨¢s leves de la enfermedad, algo que ahora un estudio desmiente.

Varios experimentos, llevados a cabo en Jap¨®n, demuestran que esta variante BA.2 (conocida tambi¨¦n como ?micron sigilosa) puede producir enfermedades tan graves como las otras variantes previas, incluida Delta. Igualmente, seg¨²n los datos de este estudio, podr¨ªa escapar parcialmente a la inmunidad que generan las vacunas. As¨ª, seg¨²n indican, una tercera dosis de refuerzo reduce en un 74% el riesgo de enfermedad. Adem¨¢s, esta variante tambi¨¦n es resistente a algunos tratamientos como el sotrovimab, un anticuerpo monoclonal empleado contra ?micron.

Una variante independiente de ?micron

El estudio, publicado en el servidor bioRxiv, est¨¢ pendiente de ser revisado por pares: antes de ser publicado en una revista m¨¦dica el paso previo es ser examinado por un grupo de expertos independientes. "Desde la perspectiva humana, podr¨ªa ser un virus peor que el BA.1 y se podr¨ªa transmitir mejor y causar una enfermedad peor", indica el doctor Daniel Rhoads, quien revis¨® el estudio pero no particip¨® en el mismo.

Kei Sato, investigador de la Universidad de Tokio, aconseja tomar esta variante como una independiente de ?micron, pues presenta muchos cambios respecto del original, como puede tener este de otras variantes previas como Alfa de Delta. "Como sabr¨¢n, BA.2 se conoce como 'Omicron sigilosa'. Esto se debe a que no aparece en las pruebas PCR como un fallo en el objetivo del gen S, como s¨ª lo hace con ?micron".

Por ello, explica, lo primero que habr¨ªa que hacer es desarrollar un m¨¦todo con el que detectarlo de forma espec¨ªfica. Deborah Fuller, vir¨®loga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, asegura que "parece que podr¨ªamos estar viendo una nueva letra griega aqu¨ª", en relaci¨®n a un posible cambio de nombre si se toma como una variante independiente.

Expansi¨®n a nivel mundial

Esta variante ha ido creciendo en las ¨²ltimas semanas, hasta el punto de detectarse en 74 pa¨ªses de todo el mundo y en 47 estados de Estados Unidos. Seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC), la variante BA.2 est¨¢ detr¨¢s de cerca del 4% de las infecciones en Estados Unidos.

En otros pa¨ªses, sin embargo, ya se ha vuelto dominante. Es el caso de China, Dinamarca, India, Montenegro o Filipinas, de acuerdo con el informe epidemiol¨®gico de la OMS. Los datos en el mundo real, no obstante, son contradictorios en lo referente a su gravedad. En Sud¨¢frica y Reino Unido las hospitalizaciones se reducen d¨ªa a d¨ªa, pero en Dinamarca es la principal causa de infecciones y hospitalizaciones, seg¨²n los datos de la OMS.