El 16 de enero todo estaba congelado. El d¨ªa 26 una gran extensi¨®n de hielo se desprendi¨®. Lo ha captado NASA Earth Observatory a trav¨¦s de Joshua Stevens , utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview .

Tras m¨¢s de 10 a?os anclado a la costa, una gran extensi¨®n de hielo marino se ha desprendido de la pen¨ªnsula ant¨¢rtica. El hielo, que hab¨ªa persistido en la bah¨ªa de Larsen B desde el a?o 2011, se desmoron¨® en unos pocos d¨ªas a principio de a?o, llev¨¢ndose consigo una pieza de hielo del tama?o de Filadelfia de la plataforma de hielo Scar Inlet.

El verano austral, posible motivo de la ruptura

Los cient¨ªficos a¨²n est¨¢n investigando el motivo de la ruptura, pero la limpieza temprana del hielo marino estacional a lo largo de la pen¨ªnsula ant¨¢rtica sugiere que el verano austral ha sido c¨¢lido y h¨²medo. El cient¨ªfico Rajashree Tri Datta de la Universidad de Colorado, Boulder, se?al¨® que los vientos foehn, influenciados por un gran r¨ªo atmosf¨¦rico, ayudaron a desestabilizar la bolsa de hielo.

La ruptura es la ¨²ltima de una serie de rupturas similares en la bah¨ªa de Larsen B en los ¨²ltimos 20 a?os. Antes del a?o 2002, el hielo glacial de la Pen¨ªnsula Ant¨¢rtica flu¨ªa hacia el mar y se alimentaba de una gran plataforma de hielo flotante conocida como Larsen B.

La plataforma ayudaba a reforzar los glaciares del interior, empuj¨¢ndolos y ralentizando su flujo hacia el mar. Pero a principios de 2002 la plataforma se fractur¨® abruptamente. Con 3.250 kil¨®metros cuadrados de hielo desapareciendo repentinamente, los glaciares fluyen m¨¢s r¨¢pido hacia el mar.

Tras el colapso de Larsen B, el hielo marino que est¨¢ fijo en la tierra crece sobre el nivel del agua cada invierno, y se derrite por completo en la mayor¨ªa de los veranos. Pero el hielo marino que comenz¨® a crecer a fines de marzo de 2011 se mantuvo.

"Fue la primera vez desde el colapso de la plataforma a principios de 2002 que se vio que la bah¨ªa Larsen B se congelaba y permanec¨ªa congelada durante varios veranos australes", dijo Christopher Shuman, un glaci¨®logo de la NASA/UMBC. El hielo marino retrocedi¨® ligeramente en sus bordes durante los veranos, y su superficie ocasionalmente se cubri¨® con agua de deshielo azul, pero el hielo persisti¨® hasta este enero.

Las im¨¢genes del sat¨¦lite de la regi¨®n, a menudo nublada, muestran que la ruptura ocurri¨® entre el 19 y el 21 de enero de 2022. El hielo marino se astill¨® y se alej¨® flotando de la costa, junto con los icebergs enfrente del glaciar Crane y sus vecinos al norte y al sur.

Shuman cree que las fuertes salidas de hielo de los glaciares tributarios Flank y Leppard probablemente ensancharon una grieta que llev¨® a la plataforma de hielo Scar Inlet, el remanente sur de la plataforma de hielo Larsen B, a arrojar varios icebergs m¨¢s grandes.

En comparaci¨®n con una enorme plataforma de hielo (como el Larsen B original), el hielo marino adyacente a la tierra es menos eficaz para frenar el flujo de los glaciares hacia el mar, pero a¨²n desempe?a un papel destacado.

Qu¨¦ significa esta ruptura de hielo

La ruptura del hielo marino de este verano es importante porque, a diferencia del agua de deshielo de una plataforma de hielo, los icebergs y el hielo marino (que ya flota), el agua de deshielo de un glaciar aumenta el volumen del oc¨¦ano y contribuye directamente al aumento del nivel del mar.

Ahora que el hielo marino ha desaparecido, "lo m¨¢s probable es que se reduzca la tensi¨®n de espalda en todos los glaciares en la ensenada de Larsen B y que pronto se produzcan p¨¦rdidas adicionales de hielo interior", dijo Shuman.