Una nueva variante del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), m¨¢s virulenta y contagiosa, ha sido localizada en Pa¨ªses Bajos, seg¨²n un estudio realizado por cient¨ªficos del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

Seg¨²n los datos ofrecidos por esta investigaci¨®n publicada en la revista 'Science', se han detectado 109 casos de esta nueva variante. De todos ellos, el 82% son casos producidos en hombres. Esta nueva variante provoca una "r¨¢pida disminuci¨®n de las c¨¦lulas CD4", que son los gl¨®bulos blancos encargados de combatir infecciones. La carga viral (VB) en sangre es entre tres y cinco veces mayor.

Del mismo modo, la probabilidad de transmisi¨®n del virus era mayor en personas con una mayor carga viral en sangre que en otras personas que ten¨ªan otras variantes del VIH. Sin embargo, uno de los hallazgos descubiertos en el estudio abre un frente esperanzador para contrarrestar los efectos negativos de esta variante tan perjudicial para la salud de los afectados.

Otra de las caracter¨ªsticas de esta nueva variante es la cantidad de mutaciones presentes en las secuencias gen¨¦ticas. Los cient¨ªficos mencionan que al estar "diseminadas por el genoma, no se puede determinar una sola causa gen¨¦tica para determinar las causas de su mayor virulencia.

Los tratamientos antirretrovirales, fundamentales

Los investigadores, por otro lado, explicaron que con los medicamentos antirretrovirales, concretamente en el inicio del tratamiento, "se suprime la carga viral" y se logra frenar la disminuci¨®n de los niveles de las c¨¦lulas CD4, por lo que se logra una recuperaci¨®n del sistema inmunitario, de forma que las posibilidades de supervivencia eran similares a las de otras personas que fueron diagnosticadas con otras variantes.

Ante el efecto que tendr¨ªan los antirretrovirales, y los da?os provocados en el sistema inmunitario por esta nueva variante, los expertos consideran clave el diagn¨®stico temprano de la enfermedad, as¨ª como tratar la enfermedad a la mayor brevedad posible.

Variante que surgi¨® a finales de la d¨¦cada de 1980

Una de las hip¨®tesis que manejan los investigadores es la posibilidad de que la nueva variante surgi¨® a finales de la d¨¦cada de 1980 y a principios de la d¨¦cada de 1990 en los Pa¨ªses Bajos. Pese a que su mayor propagaci¨®n se produjo al comienzo del siglo XXI, en los ¨²ltimos a?os se produjo un descenso de los casos notificados. 

Seg¨²n explic¨® Chris Wymant, uno de los autores principales del estudio, la importancia de este hallazgo reside en "la importancia de que las personas con mayor riesgo de contraer el VIH puedan tener acceso a pruebas peri¨®dicas" para que puedan recibir tanto un diagn¨®stico como un tratamiento r¨¢pido para minimizar los da?os provocados por la variante.

Este descubrimiento llega despu¨¦s de que d¨ªas atr¨¢s, Moderna anunciara un gran paso en la lucha contra el VIH, como el inicio de la fase 1 del ensayo para dos vacunas contra el VIH basadas en ARN mensajero. Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, en 2020 fueron m¨¢s de 37 millones de personas que viv¨ªan con VIH en todo el mundo y que recib¨ªan tratamiento antirretrov¨ªrico. Fallecieron por la enfermedad 680 mil personas en dicho a?o.