Un grupo de astr¨®nomos ha realizado un asteroide pr¨¢cticamente ¨²nico ¨²nico, ya que es el segundo que sigue la ¨®rbita de la Tierra de todos los registrados en la historia de nuestro planeta. Este objeto, denominado 2020 XL5, se encuentra en la ruta de nuestro planeta y forma parte de los denominados asteroides troyanos.

Este grupo est¨¢ conformado por miles de cuerpos celestes, pero no se han descubierto otros que compartan la ubicaci¨®n orbital del 2020 XL5, que se mantendr¨¢ en ella por lo menos durante los pr¨®ximos 4.000 a?os. Pasado ese tiempo, las oscilaciones en su movimiento llegar¨¢n al grado que lo sacar¨¢ de la ¨®rbita terrestre para dirigirlo hacia otra parte del espacio, tal y como ha detallado la revista cient¨ªfica Nature Communications en un informe.

Los asteroides troyanos viajan alrededor del Sol compartiendo la ¨®rbita de uno de los planetas del Sistema Solar y se mueven cerca de puntos estables de equilibrio gravitatorio, denominados puntos de Lagrange, que pueden estar delante o detr¨¢s de dicho planeta. El primero que se descubri¨® que segu¨ªa la ruta de la Tierra fue hace m¨¢s de diez a?os y se le llam¨® 2010 TK7, ten¨ªa 300 metros de di¨¢metro y permanecer¨¢ en nuestra ¨®rbita durante 15.000 a?os aproximadamente.

"Podr¨ªa ser m¨¢s barato llegar que a nuestra Luna"

Esta roca en concreto tiene un di¨¢metro de 1.180 metros y es de tipo carbon¨¢ceo; es decir, que tiene un alto contenido de carbonatos. Este es uno de los objetos de mayor antig¨¹edad de los existentes en el Sistema Solar y, por tanto, un elemento de un gran inter¨¦s cient¨ªfico a la hora de investigar las etapas m¨¢s tempranas de nuestro sistema planetario.

Observar este tipo de cuerpos celestes otorga a los astr¨®nomos una l¨ªnea de investigaci¨®n para intentar descubrir otros potenciales troyanos que a¨²n no se conozcan. C¨¦sar Brice?o, del centro astron¨®mico estadounidense NOIRLab, asegura que "si somos capaces de descubrir m¨¢s troyanos terrestres, y si algunos tuviesen ¨®rbitas con inclinaciones m¨¢s bajas, podr¨ªa ser m¨¢s barato llegar a ellos que a nuestra Luna".