En 2021 murieron 7.500 personas en Espa?a a causa de un c¨¢ncer de p¨¢ncreas, pero si tenemos en cuenta las cifras a nivel mundial es m¨¢s preocupante, ya que son cercanas al medio mill¨®n de fallecidos (486.000). Este tumor es muy complicado de diagnosticar, pues no tiene sintomatolog¨ªa. Por ello, el descubrimiento de un grupo de investigadores del CSIC cobra m¨¢s importancia.

Estos cient¨ªficos han hallado un nuevo biomarcador con el que se puede detectar de manera precoz el c¨¢ncer de p¨¢ncreas m¨¢s com¨²n, el "adenocarcinoma ductal pancre¨¢tico", que es el tercero que m¨¢s mata en pa¨ªses desarrollados. Esto supone un gran avance no solo por ser el primero biomarcador capaz de detectarlo, sino por la sencillez del procedimiento, ya que solo se necesita un an¨¢lisis de sangre.

Gracias a esta investigaci¨®n, los cient¨ªficos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas y del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas de Barcelona han podido comprobar que la presencia en la sangre de la prote¨ªna 'tirosina-quinasa AXL' permite diagnosticar de forma precoz este tipo de c¨¢ncer. Esta prote¨ªna no est¨¢ presente en las c¨¦lulas normales en la mayor¨ªa de ocasiones, pero en determinados tumores, como el de p¨¢ncreas, su presencia en la superficie de las c¨¦lulas aumenta considerablemente.

Pilar Navarro, investigadora que ha participado en el estudio, explica a Cadena SER que "la prote¨ªna AXL es un marcador espec¨ªfico que nos indica que ya hay c¨¦lulas malignas. El hecho de que este marcador est¨¦ vinculado a la c¨¦lula en estadio tumoral, le da una gran importancia por su especificidad para diagnosticar el c¨¢ncer de p¨¢ncreas".

La detecci¨®n precoz, vital para curarlo

Para comprobar que este marcador era ¨²til, analizaron las muestras de sangre de m¨¢s de dos centenares de pacientes que ten¨ªan pancreatitis cr¨®nica y tumores de p¨¢ncreas. "De esta manera, se demostr¨® la presencia de la prote¨ªna AXL soluble en sangre como marcador en los pacientes que ya hab¨ªan desarrollado el tumor, sin estar presente ni en individuos sanos ni en los que sufr¨ªan pancreatitis cr¨®nica", se?ala Neus Mart¨ªnez-Bosch, otra de las cient¨ªficas que ha formado parte del grupo de trabajo, a Cadena SER.

Actualmente, solo el 20% de los pacientes pueden ser operados a tiempo, por lo que el resto son m¨¢s propensos a que se desarrolle met¨¢stasis y resistencia al tratamiento. Gracias a este hallazgo, podr¨¢ detectarse antes incluso en pacientes con pancreatitis, que hasta ahora dificultaba el diagn¨®stico. Adem¨¢s, la combinaci¨®n del an¨¢lisis de la prote¨ªna AXL con la CA19-9, utilizada hasta ahora para evaluar la respuesta del organismo al tratamiento, permitir¨¢ determinar la presencia de c¨¦lulas cancerosas con una sensibilidad del 90%.