Hace apenas dos d¨ªas, sincronizando la observaci¨®n del espacio con cuatro radiotelescopios diferentes, y un telescopio espacial, un nuevo descubrimiento se ha encontrado, lo ha hecho el equipo que dirige la astr¨®noma Natasha Hurley-Walker.

Despu¨¦s de obtener su doctorado en radioastronom¨ªa de la Universidad de Cambridge en 2010, se mud¨® a Australia para ayudar a poner en marcha el Murchison Widefield Array, un precursor de baja frecuencia del Square Kilometer Array.

Usando este telescopio, cre¨® una vista panor¨¢mica del Universo a bajas frecuencias de radio: el sondeo MWA de todo el cielo gal¨¢ctico y extragal¨¢ctico. Desde 2020 ha tenido una beca ARC Future Fellowship para crear GLEAM-X, diez veces m¨¢s profundo, abriendo nuevas posibilidades en la exploraci¨®n. Y ha tenido ¨¦xito.

Qu¨¦ se ha encontrado

Este nuevo objeto astron¨®mico est¨¢ situado cerca de la Tierra, a unos 4.000 a?os luz de distancia, en la zona a la que los astr¨®nomos llaman ¡®nuestro patio trasero gal¨¢ctico¡¯. ¡°Esto fue completamente inesperado. Fue un poco espeluznante para un astr¨®nomo porque no hay nada conocido en el cielo que haga eso¡±, advierte.

¡°Este objeto aparec¨ªa y desaparec¨ªa durante unas pocas horas durante nuestras observaciones¡±. Lo que parece hacer es que gira en el espacio y env¨ªa un haz de radiaci¨®n de forma frecuente, durante un minuto de cada 20 minutos, y de esa manera genera una de las se?ales de radio m¨¢s brillantes vistas hasta ahora en el espacio.

Los objetos que se encienden y apagan en el Universo son conocidos para los astr¨®nomos, los llaman ¡®transitorios¡¯ y lo que suele verse normalmente es la muerte de una estrella masiva o la actividad de los restos que deja.

Este objeto era muy brillante, m¨¢s peque?o que el Sol; emite ondas de radio polarizadas, lo que sugiere que el objeto tiene un campo magn¨¦tico muy fuerte. ¡°Es un tipo de estrella de neutrones que gira lentamente y que se ha predicho te¨®ricamente que existe¡±, subraya la astrof¨ªsica Hurley Walker.

¡°Pero nadie esperaba detectar directamente uno como este porque no esper¨¢bamos que fueran tan brillantes. De alguna manera, est¨¢ convirtiendo la energ¨ªa magn¨¦tica en ondas de radio de manera mucho m¨¢s efectiva que cualquier cosa que hayamos visto antes".