La ciudad m¨¢s alta del mundo: ?c¨®mo es y d¨®nde est¨¢?

La Rinconada, localidad de Per¨², cuenta con el honor de ser la ciudad habitada a una mayor altura a lo largo de todo el mundo: sus m¨¢s de 30.000 habitantes viven a una altura de casi 5.100 metros sobre el nivel del mar. Situado en la cima del Monte Ananea, en plenos Andes, las condiciones climatol¨®gicas son extremas all¨ª, con temperaturas que apenas superan los cero grados durante gran parte del a?o.

Al ser el punto habitado m¨¢s alto del mundo, tambi¨¦n es de los m¨¢s aislados. El asentamiento se encuentra a 5.090 metros de altura, bajo la sombra de un gran glaciar conocido como 'Bella Durmiente'. El acceso a La Rinconada es complicado, puesto que hay que atravesar un inestable camino a los pies de la monta?a, cubierto por rocas, tierra e incluso hielo durante los meses m¨¢s fr¨ªos. Un viaje que, en el peor de los casos, puede durar d¨ªas.

Seg¨²n informa Bussines Insider, en el a?o 2019, la ciudad no cuenta con hoteles ni hospitales, mientras que el Gobierno apenas tiene presencia en ella. Para los visitantes son condiciones muy duras, pues a tan dr¨¢stica altitud el aire es complicado de respirar. Es el llamado 'mal de altura', que se deja notar a unos 3.048 metros sobre el nivel del mar. Teniendo en cuenta que La Rinconada est¨¢ cerca de otros 2.000 por encima, uno se hace una idea de las dificultades para aclimatarse.

Econom¨ªa basada en minas de oro

Se trata de una zona en la que la pobreza es dominante, aunque sus ciudadanos son fuertes para vivir en estas condiciones. Gran parte de la econom¨ªa de la ciudad depende de las minas de oro no reguladas, que se encuentran en la ladera de la monta?a norte que la rodea. La subida del precio del oro entre 2001 y 2009 dispar¨® el n¨²mero de poblaci¨®n. La materia prima se revaloriz¨® un 235%, mientras que la poblaci¨®n lleg¨® a aumentar hasta los 50.000 habitantes.

De acuerdo con National Geographic, se trata de una poblaci¨®n transitoria, que var¨ªa entre los 30.000 y los 50.000 habitantes, en una ciudad sin sistema de recogida de basura, alcantarillado ni agua corriente. Los mineros que se ganan la vida con el oro no cuentan con una n¨®mina al uso, sino que pueden quedarse con cualquier pieza de oro que encuentren el ¨²ltimo d¨ªa de cada mes. La tarea, no obstante, tiene sus riesgos: deben caminar unos 30 minutos para, una vez all¨ª, enfrentarse a gases peligrosos, mercurio, cianuro y falta de ox¨ªgeno, poniendo en peligro sus vidas.

Ante la falta de servicios b¨¢sicos, mucha gente opta por quemar su basura o enterrarla fuera de los l¨ªmites de la ciudad. Otros, en cambio, la dejan donde encuentran un espacio. Esta acumulaci¨®n de residuos causa anualmente varios casos de envenenamiento por mercurio: el sistema nervioso se ve afectado y se genera una picaz¨®n, ardor y decoloraci¨®n de la piel.