Como part¨ªcipes de la pandemia nos infectamos del virus, sufrimos sus miles de s¨ªntomas, recibimos las vacunas correspondientes, experimentamos sus mutaciones y, por narices, acabamos aprendiendo parte de la jerga de la virolog¨ªa. Como espectadores, asistimos a un espect¨¢culo de malabarismo de medidas, soluciones y restricciones. ?Por qu¨¦ hay tantos contagios? ?Qu¨¦ pasa con el sistema de salud? ?Qu¨¦ ocurre con los colegios?

Rafael Bengoa (70 a?os, Caracas) es un m¨¦dico especialista en gesti¨®n sanitaria y ha sido consejero de Sanidad del Pa¨ªs Vasco, asesor sanitario de Obama y director de Sistemas de Salud de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Como experto, cree que el virus todav¨ªa no ha terminado de evolucionar. Que ?micron no es el fin, que la COVID-19 vino para quedarse y que, para poder adelantarnos a la imprevisibilidad del virus, lo m¨¢s sensato es aumentar la capacidad del sistema de salud y crear condiciones favorables en las aulas para evitar contagios entre ni?os. ¡°La atenci¨®n primaria es nuestro banquillo. Hay que fichar¡±.

A finales de octubre la incidencia acumulada estaba en torno a unos 50 casos y ahora se sit¨²a en los 3.000 ?C¨®mo hemos llegado a este punto?

Primero de todo, unos datos de incidencia tan altos implican que ya no se puede seguir testeando y rastreando como antes porque, obviamente, la atenci¨®n primaria no tiene la capacidad para asumir ese volumen de rastreo. Tampoco la tendr¨ªa el ej¨¦rcito, si es que subimos al ej¨¦rcito a rastrear como rastreadores, como se ha hecho en otro momento. Por lo tanto, este indicador, con una variante tan contagiosa, ya no nos sirve. El indicador fundamental ahora es aquel que tienen que ver con el sistema de salud, el n¨²mero de hospitalizaciones, la gente en UCI y la mortalidad. Esos son los indicadores que nos dicen qu¨¦ es lo que est¨¢ pasando, y suelen ocurrir unas dos semanas despu¨¦s de la infecci¨®n. Est¨¢ volviendo a pasar con ?micron, en especial entre las personas mayores y los no vacunados, que son la mayor¨ªa de las personas ingresadas.

?Qu¨¦ escenario le espera al sistema sanitario de Espa?a?

Va a ser de agobio total en enero y principios de febrero por el decalaje. Aunque lleguemos al pico de infecciones ahora, a final de enero, luego hay un decalaje de una o dos semanas de las personas que empiezan a aparecer enfermas, tanto en atenci¨®n primaria como en urgencias, en hospitales o en UCI. Estos dos meses ser¨¢n de sobrecarga, de enorme exigencia otra vez al sistema de salud. Y por esa raz¨®n hubiera sido deseable tomar decisiones algo m¨¢s exigentes, no de confinamientos, pero s¨ª de mayores restricciones al final de diciembre por todas las autoridades.

Nos hemos apoyado en que ?micron es m¨¢s o menos severa, pero esta variante es una moneda con dos caras. Una, es menos severa. La otra, ?micron es muy transmisible. Por lo tanto, en n¨²meros absolutos, aparece mucha gente enferma. No todo el mundo vive ?micron de forma light. Por lo tanto no es una gripe, o si es una gripe es muy severa. Hubiera sido deseable hacer estrategias sobre las dos caras de la moneda, no solo sobre una, pero como no se hizo y solo nos hemos apoyado estrat¨¦gicamente en la idea de la poca severidad, nos ha llevado donde estamos. Esto ha creado una demanda sobre el sistema de salud, probablemente la peor de su historia durante este mes. Con menos mortalidad, pero con una demanda absolutamente brutal. En todo caso, tambi¨¦n es dif¨ªcil que tengamos olas del tama?o y verticalidad de esta.

?Terminar¨¢ por endemizarse el coronavirus?

Hay mucha gente que piensa que de repente, pasado un d¨ªa concreto, estamos en fase end¨¦mica. Los virus no hacen eso. Todav¨ªa estamos en pandemia. Los virus no se detienen con un bombardeo, se detienen despacio, con brotes que tendremos que seguir controlando. Ser¨¢n brotes controlables porque hay mucha inmunidad en el pa¨ªs, pero no hay que pensar que endemia quiere decir desaparici¨®n y erradicaci¨®n del virus, sino que se queda con nosotros.

?Es posible que aparezca una nueva variante m¨¢s agresiva y desplace a ?micron?

Hay que decir que no siempre un virus m¨¢s transmisible es menos virulento. En este caso hemos tenido suerte porque al virus le ha interesado m¨¢s la faceta de transmisi¨®n, pero eso no es autom¨¢tico. Hemos tenido suerte con este escenario y eso es positivo, pero el virus todav¨ªa no se ha acabado de definir. No se ha acabado su evoluci¨®n y su adaptaci¨®n a nosotros no est¨¢ acabada. Desde el principio de la pandemia hemos tenido cuatro o cinco variantes que nos han impactado much¨ªsimo y otras que parec¨ªa que lo iban a hacer y finalmente no ha sido as¨ª. Hay que esperar que el virus siga intentando evolucionar para ser m¨¢s y m¨¢s infeccioso.

Es impredecible, ni el propio virus sabe si va a lograr otra variante m¨¢s exitosa. Lo que tenemos que hacer es lo que no hemos hecho en esta sexta ola y en las anteriores, pero sobre todo en la sexta, que es crear capacidad para manejar lo inesperado. Si hago el s¨ªmil con el f¨²tbol, los entrenadores tienen en el banquillo capacidad para lo inesperado. Si les va mal el primer tiempo, pues mueven ficha. Y esto es importante. Esto no lo tenemos contra ?micron. Por lo tanto, como no sabemos si habr¨¢ otra variante, lo que hay que hacer es prepararnos para esa eventualidad.

?C¨®mo se prepara un pa¨ªs ante lo inesperado?

Primero, asegurar que tenemos un plan B. No lo hemos tenido para ?micron y estamos continuamente improvisando colegios, hospitales, atenci¨®n primaria, etc¨¦tera. La m¨¢s evidente es asegurar que la atenci¨®n primaria, que es nuestro banquillo, est¨¦ reforzada de una forma muy, muy fuerte. Por lo tanto, hay que fichar.

?Estamos improvisando constantemente con los colegios, en especial ahora que se retoman las clases?

Con los colegios vemos un ejemplo de cierta improvisaci¨®n. No hac¨ªa falta razonar en t¨¦rminos de restricciones. Es decir, una vez que has decidido que se retoma de forma presencial, cosa que es correcta, sabiendo que muchos ni?os van a estar infectados, lo l¨®gico es crear la infraestructura que te hace falta, como ventiladores, controladores de CO2, ayudar a disponer de mascarillas y disponer de muchos test. En Estados Unidos va a haber ocho test gratuitos al mes. En Inglaterra hay test gratuitos desde hace meses para la gente que vuelve al trabajo. Hay pa¨ªses que exigen un test para salir de la cuarentena. Lo l¨®gico es que sea gratis. En los colegios de la mayor parte de Europa los test son gratis. Entonces, no hac¨ªa falta razonar estrat¨¦gicamente restricciones en los colegios, sino crear condiciones para que los ni?os no infecten a otros ni?os y que se pueda ir testando a la gente de forma gratuita.

Con unas cifras tan altas de contagio como la que estamos teniendo ahora, ?se puede decir que la vacunaci¨®n ha sido tan exitosa como se esperaba?

Ha sido espectacularmente exitosa. Lo ha sido para la mayor¨ªa de los espa?oles que se han infectado, para no ser hospitalizados, no estar en una UCI o no morir. Es decir, el aspecto neutralizante de la vacuna. Hay una cosa que no se ha entendido bien en Espa?a, la vacuna no es un escudo en el sentido de que t¨² no te infectas con ?micron, porque la variante consigue pasar esa barrera parcialmente. Pero una vez que est¨¢s infectado, la vacunaci¨®n neutraliza el efecto del virus. Cuando ya tengamos, esperemos este a?o, la vacuna esterilizante, podremos decir que tenemos un escudo a la infecci¨®n y tambi¨¦n a la neutralizaci¨®n. Y esto es muy importante porque muchas personas en Espa?a y en otras partes no han entendido esta separaci¨®n, y creen que vacunado significa no infectarse. No, ?micron consigue pasar algunas barreras, pero luego es poco severo.

En la poblaci¨®n comienza a notarse mucho cansancio, e incluso derrotismo, por la persistencia del coronavirus. ?Qu¨¦ podemos hacer a nivel individual y pol¨ªtico para cambiar esta sensaci¨®n?

Creo que es prematuro a nivel individual, no solo a nivel pol¨ªtico, sino a nivel individual, subestimar a ?micron. En los j¨®venes no tiene un gran impacto. Tampoco en los ni?os, pero pueden llevarlo a casa e infectar a alguien con un efecto neutralizante disminuido porque no ha recibido la tercera dosis, porque la tercera dosis no ha funcionado o porque est¨¢n inmunodeprimidos y est¨¢n tomando alg¨²n medicamento. En esos casos, es malo subestimar a ?micron. Sigo con los s¨ªmiles del f¨²tbol. Si eres un equipo de primera y en la copa subestimas a un equipo de tercera divisi¨®n, te puedes llevar un susto. De momento, ese partido no est¨¢ jugado y por lo tanto, a nivel individual no hay que subestimar todav¨ªa a ?micron por el impacto que puede tener en otros miembros de la familia, que puede ser muy grave. De hecho, ha habido 880 muertos en los ¨²ltimos siete u ocho d¨ªas. Ese nivel de mortalidad no lo est¨¢ haciendo la gripe.

?Qu¨¦ opina del uso de mascarilla en exteriores?

Bueno, no es contraproducente, pero no era la primera medida que habr¨ªa que haber tomado. Se sigue confirmando que ?micron se disemina veinte veces m¨¢s en interiores. Por lo tanto, de hecho, hubiera sido mucho m¨¢s importante poner ventiladores y controladores de CO2 en todos los interiores, los bares, etc, antes que sugerir las mascarillas en exteriores.

Con el alto n¨²mero de contagios, ?es realista pensar en una pol¨ªtica de cero COVID como la de China, pero en Occidente?

Con ?micron no. Antes, con las primeras dos variantes, igual era realista intentar jugar a erradicar el virus, pero se est¨¢ viendo que no se puede y que, por lo tanto, toca formalmente convivir con el virus. Lo que es importante es que uno puede convivir con el virus, con algunas restricciones como mascarillas y poder asegurar que los interiores est¨¢n bien ventilados, tambi¨¦n en los colegios, todo lo que hemos dicho. Tambi¨¦n se habla de convivir de forma completamente abierta con el coronavirus. Yo creo que esa apertura no deber¨ªa darse hasta el mes de marzo. En el mes de enero y febrero todav¨ªa nos queda un tiempo de mezclar las medidas de control de salud p¨²blica con las seguir con la vacunaci¨®n. Entre esto y las infecciones naturales que se est¨¢n produciendo llegaremos a una inmunidad bastante importante, pero dentro de este escenario no estar¨ªamos buscando el objetivo de la inmunidad de reba?o, sino convivir con el virus, como convivimos con otros de forma end¨¦mica.

?Se refiere a la estrategia de contagio masivo que est¨¢ barajando Israel?

S¨ª, porque eso indirectamente ya lo estamos haciendo. Pero lo que pasa es que Israel va y lo dice y otros no. Ya est¨¢ ocurriendo. No creo que ahora haya una estrategia de control con restricciones contra ?micron, sino de esperar que mucha gente que se infecte no tenga una enfermedad severa. Es la esperanza, porque ya es tarde. Lo que deber¨ªa haber ocurrido en el mes de diciembre es, en aquella reuni¨®n de autoridades, haber acordado distribuir en el tiempo el impacto de ?micron sobre el sistema de salud. Si t¨² mantienes ciertas restricciones durante todas las fiestas de Navidad, Reyes, Nochevieja, etc¨¦tera, hubi¨¦ramos repartido entre el mes de enero, febrero y marzo las infecciones. El impacto habr¨ªa sido m¨¢s manejable por la atenci¨®n primaria y los hospitales.

?Es posible pensar en un nuevo confinamiento, como el de Pa¨ªses Bajos?

No, creo que no. De hecho, Pa¨ªses Bajos ha permitido distribuir en el tiempo la infecci¨®n. Por lo tanto, no es que no haya funcionado porque ha habido muchas infecciones, sino que han controlado el impacto que tiene el sistema de salud. Esto es tremendamente importante, parcialmente han logrado el objetivo que nosotros no hemos logrado.

Volviendo a China, ?ser¨ªa sensato posponer los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno que se celebran en febrero en Pek¨ªn, como pas¨® con Tokio 2020?

Hay que pensar que el sitio donde se van a celebrar los Juegos Ol¨ªmpicos, China, ha llevado a cabo una estrategia de cero COVID, por lo que tienen una poblaci¨®n muy vulnerable a ?micron, as¨ª que no habr¨ªa que descartar que se tomen decisiones muy grandes. Porque de momento est¨¢n cerrando ciudades, est¨¢n confinando grandes grupos, etc. Pero no va a ser necesario si controlan, como van a hacer, que absolutamente todo el mundo que entre est¨¦ vacunado y con test. Adem¨¢s, estar¨¢n haciendo test continuamente a los deportistas.

?C¨®mo nos ve de aqu¨ª a verano?

El virus no ha acabado de evolucionar y adem¨¢s le estamos haciendo la vida dif¨ªcil. Por lo tanto, como no se ha definido todav¨ªa el virus de forma completa, vamos a entrar en fase end¨¦mica, probablemente en la parte final de la primavera. En esos momentos va a haber ya llamadas claras de quitar mascarillas en interiores y exteriores y volver a much¨ªsima normalidad. Para m¨ª lo m¨¢s importante es, una vez sepamos que hay una estabilizaci¨®n controlada del virus en forma end¨¦mica, que no podemos controlar y que todav¨ªa nos puede volver a sorprender, crear¨ªa ya, en febrero, esa capacidad que estaba comentando contra lo inesperado. Uno no tiene que decir ¡°bueno, venga, nos quitamos las mascarillas, todo el mundo es libre¡±. Para eso, las administraciones tienen que preparar un plan B.