Subida de carburantes, de los costes del transporte mercantil, retrasos en entregas de mercanc¨ªas... Todo esto ha provocado la crisis mundial de desabastecimiento que se ha ido agravando desde hace meses. A esto se le ha a?adido otra pieza clave: las tierras raras y materias primas cr¨ªticas, fundamentales para fabricar motores el¨¦ctricos y microchips.

Tierras raras como el neodimio, lantano, escandio o praseodimio se han vuelto imprescindibles con la llegada de las nuevas tecnolog¨ªas junto a materias primas cr¨ªticas como el tungsteno, magnesio, litio o cobalto. Si hist¨®ricamente han sido elementos de escasa disponibilidad, con la crisis de abastecimiento actual conseguirlas se ha vuelto todo un reto. De hecho, a pesar de que muchos de ellos est¨¢n presentes en Europa, los pa¨ªses europeos tienen que importar un 90% de los que disponen.

El neodimio, indispensable

Santiago Cuesta L¨®pez, director general del cl¨²ster nacional para miner¨ªa sostenible en Espa?a, es el representante espa?ol en el comit¨¦ de expertos de la Comisi¨®n Europea encargado de buscar una soluci¨®n a esta crisis. En una entrevista con 20minutos, ha declarado que es necesario explotar "de manera sostenible" las tierras raras y materias cr¨ªticas que existen en Europa para evitar depender de otros continentes.

"Las tierras raras son unos elementos que precisamente se bautizaron as¨ª porque son poco abundantes en la corteza terrestres", detalla el experto, que se?ala su peculiaridad al tener "propiedades muy especiales a distintos tipos de materiales". Y pone el ejemplo del neodimio, sin el cual "no podr¨ªamos fabricar imanes permanentes, de alta potencia", y sin ellos no podr¨ªan generarse "altos campos magn¨¦ticos" como los presentes en resonancias magn¨¦ticas nucleares. "Tampoco podr¨ªamos tener los motores de los molinos de viento para generar energ¨ªas renovables, o los motores para patinetes el¨¦ctricos", concluye.

M¨®viles, placas fotovoltaicas, industria aeroespacial... Todos ellos utilizan el neodimio, del cual China es uno de los grandes exportadores. Litio y grafito para bater¨ªas, antimonio para semiconductores y componentes electr¨®nicos, tungsteno y magnesio para aleaciones... Todos ellos son fundamentales y parte del problema del desabastecimiento.

Espa?a y sus grandes reservas

"Son materias primas estrat¨¦gicas y cr¨ªticas porque solo las tienen unos pocos, controlan la producci¨®n y Europa depende de ellos para importarla", explica Cuesta L¨®pez. Adem¨¢s, se?ala que estos pa¨ªses "pueden decidir que no exportan y hacen pol¨ªtica de almacenamiento; guardarlas y soltarlas cuando los precios suben".

Otro de los grandes problemas ha sido el considerable aumento de los precios del petr¨®leo, que ha provocado el aumento del precio del transporte de mercanc¨ªa, que a su vez ha causado que haya una gran diferencia entre la alta demanda y los escasos transportes. "Hay un problema en los containers porque la gente est¨¢ haciendo almacenamiento, no solo de materias primas, sino de todos los productos no perecederos", asegura el experto.

El problema, en su opini¨®n, es que los pa¨ªses europeos no aprovechan las materias primas y tierras raras que poseen en sus territorios. Sin ir m¨¢s lejos, Espa?a tiene bajo tierra el 10% de las reservas mundiales de tungsteno en Salamanca y Castilla, y el mismo porcentaje de las de wolframio, que "se exporta a otros pa¨ªses para que nos lo devuelvan transformado m¨¢s tarde". "Hace falta una visi¨®n de las materias primas totalmente nueva, que incluya la miner¨ªa, pero siempre sostenible, con nuevas tecnolog¨ªas y circularidad", finaliza.