El complejo hospitalario m¨¢s importante del Ej¨¦rcito estadounidense, el Instituto de Investigaci¨®n del Ej¨¦rcito Walter Reed (WRAIR), ha anunciado un avance que puede cambiar el rumbo de la pandemia. Los cient¨ªficos de la instituci¨®n han logrado desarrollar una vacuna que combate todas las variantes del COVID, incluida ?micron, adem¨¢s de otros virus anteriores del SARS.

Este equipo de investigadores lleva dos a?os centrado en descubrir la f¨®rmula de una vacuna que sea eficaz no solo contra la cepa de COVID que sea dominante en un momento, sino contra todas sus variantes potenciales, seg¨²n ha informado Defense One. Esta vacuna, llamada Spike Ferritin Nanoparticle COVID-19 (SpFN), complet¨® con ¨¦xito las pruebas en animales a principios de 2021.

Estos resultados fueron publicados en la revista Science Translational Medicine e indican que SpFN proteg¨ªa a los primates no humanos de la enfermedad causada por la cepa original de SARS-CoV-2 y, adem¨¢s, induc¨ªa anticuerpos altamente potentes y neutralizantes contra las principales variantes de preocupaci¨®n del virus, incluido el virus SARS-CoV-1, surgido en 2002. El doctor Kayvon Modjarrad, director de la subdivisi¨®n de Enfermedades Infecciosas Emergentes del WRAIR, informa de que la vacuna est¨¢ desarrollada con una tecnolog¨ªa 'pan-coronavirus', " que podr¨ªa ofrecer una protecci¨®n segura, eficaz y duradera contra m¨²ltiples cepas y especies de coronavirus".

Resultados positivos en humanos

Ahora, a punto de finalizar el a?o, la fase 1 de los ensayos en humanos ha concluido, tambi¨¦n con resultados positivos que est¨¢n "en revisi¨®n final", seg¨²n Kayvon Modjarrad, part¨ªcipe en el estudio. No obstante, la vacuna debe ser sometida todav¨ªa a una fase 2 y una fase 3 para confirmar su eficacia y descartar efectos negativos. 

La vacuna, con dos dosis administradas con 28 d¨ªas de diferencia, ha provocado en los ensayos "potentes respuestas inmunes". Con ella se consigui¨® eliminar r¨¢pidamente el virus en primates, dej¨¢ndose de replicar en v¨ªas respiratorias superiores e inferiores. Adem¨¢s de generar anticuerpos neutralizantes contra el SARS-CoV-2 y sus diferentes variantes, tambi¨¦n lo hizo contra el SARS-CoV-1, causante del s¨ªndrome respiratorio que afect¨® al sudeste de Asia en 2003.

A diferencia de las inyecciones actuales, SpFN usa ferritina, una prote¨ªna existente en casi todos los organismos vivos y cuya forma es la de un bal¨®n de f¨²tbol. Tiene 24 caras, lo que posibilita unir los picos de m¨²ltiples cepas de coronavirus en las diferentes caras de la prote¨ªna. "Es muy emocionante llegar a este punto para todo nuestro equipo y creo que tambi¨¦n para todo el Ej¨¦rcito", ha asegurado Modjarrad.

Este suero necesitaba ser probado en personas que no hubieran recibido dosis de ninguna vacuna ni tampoco se hubieran infectado por COVID, lo que ha retrasado los ensayos m¨¢s de lo esperado. Ahora, el pr¨®ximo objetivo es observar el comportamiento de la vacuna en personas que ya han pasado la enfermedad o que ya han sido vacunadas.

"Decidimos mirar a largo plazo en lugar de centrarnos ¨²nicamente en la aparici¨®n original del SARS y, en cambio, comprender que los virus mutan, que surgir¨¢n variantes, virus futuros que pueden surgir en t¨¦rminos de nuevas especies. Nuestra plataforma y enfoque equipar¨¢n a las personas para que est¨¦n preparadas para eso", ha concluido el experto.

La opini¨®n de un experto del CSIC

El ¨¦xito de esta vacuna puede suponer un importante hito para el tratamiento de enfermedades infecciosas por su posible uso contra nuevos coronavirus. Vicente Larraga, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), que trabaja en una vacuna esterilizante contra la COVID, explica en 20 minutos el acierto de este tipo de vacuna centrada en las nanopart¨ªculas. "Es buena idea porque va a ser muy ¨²til en los pr¨®ximos a?os. Parece que tiene unos resultados razonables".

Para el experto, las vacunas de Novavax, recientemente aprobada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA), y SpNF, no son iguales pese a compartir principio. Si en la ¨²ltima se unen las prote¨ªnas S a una nanopart¨ªcula "para que viaje mejor dentro del organismo", la de Novavax "es un fragmento de varias prote¨ªnas S que son solubles, no van unidas a la part¨ªcula".

Respecto a una de las posibles fortalezas de la vacuna desarrollada por el ej¨¦rcito norteamericano, la de "abordar la pandemia actual y actuar como primera l¨ªnea de defensa contra variantes de inter¨¦s y virus similares que podr¨ªan surgir en el futuro", Larraga se muestra algo esc¨¦ptico. De acuerdo con el parasit¨®logo del CSIC, "todas las cepas anteriores est¨¢n cubiertas por los segmentos (prote¨ªnas S) que los creadores han tomado de cada una". Sin embargo, advierte de que "no est¨¢ tan claro que sirva para las futuras cepas".

Por ¨²ltimo, sobre la posibilidad de combatir diferentes variaciones, lo considera algo habitual. "Uno intenta cubrir el espacio m¨¢s amplio posible, as¨ª la respuesta ser¨¢ mayor frente a nuevas variaciones", se?ala. No obstante, recuerda que "da un resultado, pero temporal, pues si hay una mutaci¨®n, en alg¨²n momento se escapar¨¢".