La llegada de la variante ?micron ha vuelto a poner en aumento los niveles de alerta por la pandemia en todo el mundo. Detectada en primer momento en Sud¨¢frica, y reubicada posteriormente unos d¨ªas antes en Pa¨ªses Bajos, esta variante cuenta con la peculiaridad de tener hasta 32 mutaciones en la prote¨ªna de pico, aquella que usan la mayor¨ªa de vacunas para combatirlas.

Por tanto, una de las principales preocupaciones de los expertos es c¨®mo afectar¨¢ a estos sueros contra la COVID. Los primeros datos de un estudio de la Red de Vigilancia del Genoma Sud¨¢frica (NGS-SA, por sus siglas en ingl¨¦s) indican que estas aseguran en un alto grado que se consiga evitar un cuadro grave de la enfermedad y una posible hospitalizaci¨®n.

Ahora, el Ministerio de Sanidad de Espa?a, en su ¨²ltima actualizaci¨®n de la Evaluaci¨®n r¨¢pida de riesgo de la variante ?micron, advierte de que "aumenta la evidencia de que escapa a la respuesta inmunitaria originada por las variantes previas y por las vacunas". En dicho informe, se destaca el hecho de los numerosos casos detectados en Europa entre los d¨ªas 26 de noviembre y 2 de diciembre.

"Se han confirmado 111 casos en 16 pa¨ªses del Espacio Econ¨®mico Europeo: Austria (5), B¨¦lgica (4), Rep¨²blica Checa (1), Dinamarca (14), Finlandia (1), Francia (9, incluyendo 1 en Reuni¨®n), Alemania (13), Grecia (1), Islandia (1), Irlanda (1), Italia (9), Pa¨ªses Bajos (16), Noruega (5), Portugal (19), Espa?a (6) y Suecia (6)". Igualmente, se han notificado casos de esta variante en un total de 35 pa¨ªses fuera del entorno europeo, entre los que est¨¢n Australia, Brasil Canad¨¢, India, Israel, Jap¨®n, Malasia, Botsuana o Corea del Sur.

Variante "m¨¢s divergente"

El informe, firmado por el Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), apunta que esta variante, ?micron, es la "m¨¢s divergente gen¨¦ticamente de las que se ha detectado durante la pandemia, lo que plantea una gran preocupaci¨®n de que pueda estar asociada con una reducci¨®n significativa en la efectividad de la vacuna y un mayor riesgo de reinfecciones".

A su vez, apuntan que "varios" de estos cambios en la secuencia que codifica la prote¨ªna esp¨ªcula de esta variante se han descrito previamente, y est¨¢n "est¨¢n asociados con el escape inmunol¨®gico de los anticuerpos neutralizantes u otras propiedades". Al respecto, comentan el ejemplo de una variante descrita previamente, con hasta 20 mutaciones en la misma prote¨ªna (32 tiene ?micron), y que se asoci¨® entonces con "un escape casi completo de la neutralizaci¨®n por sueros convalecientes y vacunados".

As¨ª, destacan, "como ?micron porta a¨²n m¨¢s mutaciones en el gen S en comparaci¨®n con la variante sint¨¦tica, se espera un efecto muy significativo sobre la neutralizaci¨®n", advierten los expertos del CCAES.

El papel de las c¨¦lulas T

Por otro lado, consideran que "el potencial de escape inmunol¨®gico de los anticuerpos no neutralizantes y las c¨¦lulas T de memoria dirigidas a prote¨ªnas no superficiales es m¨¢s dif¨ªcil de determinar". De este modo, y como se ha comprobado en diversos estudio, las vacunas aumentan las c¨¦lulas T de los pacientes, con las que se hace frente al virus, por lo que se podr¨ªa contar con una inmunidad diferente a la de los anticuerpos.

"Las respuestas de las c¨¦lulas T de memoria pueden ofrecer una ruta hacia la inmunidad duradera y la protecci¨®n contra el desarrollo de enfermedad grave, incluso en situaciones en las que la evoluci¨®n del virus conduce a mutaciones de prote¨ªnas de la esp¨ªcula que escapan a los anticuerpos neutralizantes preexistentes", detallan.

Riesgos y gravedad de los afectados

El r¨¢pido avance de la variante en muchos pa¨ªses del mundo, apuntan, se asocia con "una disminuci¨®n del riesgo de infecci¨®n primaria y un aumento del riesgo de reinfecci¨®n". Algo que, de confirmarse, "tendr¨ªa importantes implicaciones para la planificaci¨®n de la salud p¨²blica".

Finalmente, Sanidad detalla que los casos detectados en Europa son, en su mayor¨ªa, de car¨¢cter leve. "La mitad de los casos fueron asintom¨¢ticos y la otra mitad present¨® s¨ªntomas leves", mientras que no se han notificado casos graves, hospitalizaciones ni muertes asociadas a ?micron. En cualquier caso, desde el Ministerio piden prudencia porque los casos son, de momento, pocos y muy recientes. "Los resultados de gravedad a menudo tardan varias semanas en observarse y m¨¢s tiempo en ser evidentes a nivel poblacional, lo que afectar¨ªa las tasas de ocupaci¨®n hospitalarias". De los casos registrados, apuntan, "la mayor¨ªa son personas j¨®venes o de edades medias y estaban completamente vacunados".