Tuvalu, una peque?a isla situada en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, se prepara legalmente para el peor escenario que se pueda imaginar: que el pa¨ªs desaparezca sumergido en el agua. Simon Kofe, ministro de Justicia, Comunicaciones y Relaciones Exteriores de Tuvalu, envi¨® un mensaje de auxilio a la COP26, la cumbre de cambio clim¨¢tico que recientemente se celebr¨® en Glasgow (Escocia).

"Nos estamos hundiendo, pero lo mismo le pasa a todo el mundo", aseguraba. Para lanzar este mensaje, eligi¨® un sitio de lo m¨¢s inusual: fue a un terreno que a?os atr¨¢s era un secarral y donde ahora el agua le llega por las rodillas. Esta fue la manera que Kofe eligi¨® para dar a conocer al mundo el drama con el que est¨¢ lidiando su pa¨ªs, un adelanto de lo que el cambio clim¨¢tico le depara a muchos pa¨ªses del mundo.

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El mar amenaza

Tuvalu, que hasta hace 50 a?os era conocido como Islas Ellice, es en realidad un archipi¨¦lago formado por 5 atolones (islas con forma de anillo) y 4 arrecifes de coral. Situada a 4.000 kil¨®metros de Australia y Haw¨¢i, cuenta con Kiribati, Fiyi y Samoa como pa¨ªses m¨¢s cercanos. "Es una naci¨®n insular de baja altitud, el punto m¨¢s alto sobre el nivel del mar es de 4 metros", se?al¨® Kofe a BBC. Es, por tanto, el segundo pa¨ªs con menor altitud del mundo, solo por detr¨¢s de Maldivas (2 metros sobre el nivel del mar).

La superficie total del pa¨ªs es de 26 kil¨®metros cuadrados, y es la segunda naci¨®n con menos habitantes (menos de 12.000 personas) tras Ciudad del Vaticano. "Vivimos en franjas de tierra muy delgadas y en algunas ¨¢reas se puede ver de un lado el mar abierto y al otro una laguna", explic¨® Kofe. "Lo que hemos estado experimentando a lo largo de los a?os es que con el aumento del nivel del mar hay partes de la isla que se erosionan", apunt¨® el ministro. Sin embargo, este no es el ¨²nico problema. Ciclones fuertes y per¨ªodos de sequ¨ªa azotan la isla, y el aumento de temperatura del oc¨¦ano ha blanqueado los arrecifes de coral, que son vitales para la producci¨®n costera y la reproducci¨®n de los peces. Pero el m¨¢s grave es la intrusi¨®n de las aguas oce¨¢nicas en la tierra.

El agua potable, la gran p¨¦rdida

"Obtenemos el agua normalmente de la lluvia, pero en algunas islas sol¨ªan tambi¨¦n cavar pozos para acceder al agua subterr¨¢nea. Hoy ya no es posible por la intrusi¨®n del agua del mar, por lo que dependemos de las lluvias", advirti¨® Kofe, mostrando el gran problema al que se enfrenta un pa¨ªs donde los per¨ªodos de sequ¨ªa son constantes. Adem¨¢s, esta penetraci¨®n de agua oce¨¢nica ha afectado a los terrenos reservados para la agricultura, haci¨¦ndolos inservibles. Seg¨²n el ministro, para ellos es "muy dif¨ªcil" cultivar sus propios alimentos y dependen "cada vez m¨¢s" de las importaciones. Uno de los pa¨ªses que m¨¢s les ayuda es Taiw¨¢n, que "ha importado suelo y fertilizante".

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Arthur Web, investigador de la Universidad de Wollongong en Australia y del Programa de Medio Ambiente de la ONU, trabaja para el Proyecto de Adaptaci¨®n Costera de Tuvalu. Explicando la situaci¨®n, asegura que "si las inundaciones se vuelven muy frecuentes o la intrusi¨®n de agua marina llega a nuevas ¨¢reas, estas se pierden de forma permanente. Por ejemplo, el ¨¢rbol del pan puede producir una gran cosecha durante d¨¦cadas, pero es altamente intolerante a la sal. Una sola pentraci¨®n de agua marina puede matar a este ¨¢rbol", sentencia.

Un problema ocasionado por los ricos y sufrido por los pobres

La tasa anual de crecimiento del nivel del mar a nivel global se ha triplicado en poco m¨¢s de 100 a?os. Entre 1901 y 2018 se ha situado en 3,7 mm por a?o, seg¨²n el Panel Intergubernamental de Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC). Sin embargo, en el Pac¨ªfico Sur este ha pasado "de 5mm a 11mm por a?o" seg¨²n Morgan Wairiu, experto en cambio clim¨¢tico. Al hilo de estos datos, el IPCC advierte que no es descartable "un aumento cercano a los 2 metros para el a?o 2100 y de 5 metros para 2150", ante la incertidumbre del deshielo en Groenlandia y la Ant¨¢rtida provocado por el cambio clim¨¢tico.

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La Alianza de Peque?os Pa¨ªses Insulares (Aosis) es una organizaci¨®n formada por naciones insulares para visibilizar el problema de este cambio clim¨¢tico en estas islas y negociar com¨²nmente con el resto de pa¨ªses. En 2015, consiguieron incluir en los Acuerdos de Par¨ªs las compensaciones por perjuicios clim¨¢ticos irreversibles a los que no es posible adaptarse. "La contribuci¨®n de los peque?os estados insulares en desarrollo a las emisiones globales de CO2 es de menos del 1%, pero nosotros pagamos el peso m¨¢s alto del da?o medioambiental", record¨® Gaston Browne, presidente de Aosis y primer ministro de Antigua y Barbuda, a la COP26.

Cambiar la legislaci¨®n, necesario

"El peor de los escenarios es, obviamente, que nos veamos obligados a reubicarnos y nuestras islas est¨¦n completamente sumergidas bajo el oc¨¦ano", explic¨® Kofe. Si esto sucediera, "y seg¨²n el derecho internacional, un pa¨ªs solo puede tener una zona mar¨ªtima si posee un territorio terrestre del que trazarla". Pero en Tuvalu quieren tener acceso a su zona mar¨ªtima a¨²n si todo el territorio queda sumergido. "Las normas internacionales en este momento no est¨¢n a favor de pa¨ªses como nosotros si desaparecemos, porque es un ¨¢rea totalmente nueva del derecho internacional, nunca hemos visto un pa¨ªs desaparecer debido al cambio clim¨¢tico", record¨®.

Kiribati, uno de sus pa¨ªses vecinos, ya ha comprado tierras en Fiyi para prevenir esta situaci¨®n. Aunque Tuvalu no lo ha hecho, en Fiyi ya hicieron p¨²blico que "ofrecer¨ªan tierras a Tuvalu" si en alg¨²n momento quedan totalmente sumergidos. El ministro prefiere no enfocarse en una posible reubicaci¨®n, ya que considera que identificar pa¨ªses a los que mudarse podr¨ªa usarse "como excusa" para que los pa¨ªses m¨¢s grandes sigan con sus emisiones de gases de efecto invernadero.

"Es devastador"

"El aumento de temperatura del planeta de 1,5 grados o 2 grados es una sentencia de muerte para nosotros", afirmaba Aminath Shauna, ministra de Medio Ambiente de Maldivas, en un mensaje a la COP26. Para finales de siglo, se estima que la temperatura haya subido al menos 2,4 grados, seg¨²n un estudio de esta conferencia clim¨¢tica. Kofe tambi¨¦n ha reflexionado sobre ello. "Es devastador para cualquiera pensar que su casa podr¨ªa ser arrasada en los pr¨®ximos a?os. Que tus hijos y nietos quiz¨¢ no tengan un lugar en el que vivir. Es triste, si hablas con muchas personas en Tuvalu tienen lazos muy fuertes con la tierra, la cultura y la historia de estas islas. Es muy dif¨ªcil solo pensar en dejar el pa¨ªs en el futuro", sentenci¨®.