Tras 400 a?os de dominio brit¨¢nico, la isla caribe?a de Barbados es desde este martes la rep¨²blica m¨¢s joven del mundo. La gobernadora general del pa¨ªs, Sandra Mason, ha pasado a ser la primera presidenta de la antigua colonia brit¨¢nica. Sustituye, as¨ª, a la reina Isabel II como jefa de Estado, 55 a?os despu¨¦s de haber alcanzado la independencia.

Charles Philip Arthur George, pr¨ªncipe de Gales, ha asistido a la ceremonia en representaci¨®n de la reina Isabel II para dejar claro que la ruptura de lazos con la Corona brit¨¢nica no debe significar el fin de la relaci¨®n con Reino Unido. La presencia del pr¨ªncipe, unido a la concesi¨®n de la Orden de la Libertad de Barbados, el m¨¢ximo honor de la naci¨®n, ha levantado algunas protestas. Un acto en el que ha estado presente Rihanna, una de las mayores personalidades de la isla caribe?a, que ha sido Hero¨ªna Nacional en la ceremonia.

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Exigen reparaci¨®n de da?os para Barbados

Reino Unido lleg¨® por primera vez a Barbados en barco hace casi 400 a?os, el 14 de mayo de 1625. John Powell, capit¨¢n de aquel barco, convirti¨® el lugar en posesi¨®n brit¨¢nica en nombre del rey James I. El nombre de la isla, Barbados, hace referencia a la barba que portaban los lugare?os, que se convirtieron en una colonia inglesa. Sin embargo, estos ind¨ªgenas desaparecieron poco despu¨¦s y la isla se convirti¨® en una sociedad regida por las normas y econom¨ªa brit¨¢nicas, y la brutalidad de la esclavitud, que dur¨® m¨¢s de 200 a?os.

Esta esclavitud fue abolida en 1834. No obstante, no fue hasta 1966 cuando Barbados logr¨® su independencia de Reino Unido. Este martes, 55 a?os despu¨¦s, la isla caribe?a ha dado su ¨²ltimo paso en la separaci¨®n, aunque seguir¨¢n integrados en la Commonwealth, una organizaci¨®n compuesta por 54 pa¨ªses soberanos independientes y semiindependientes que, con la excepci¨®n de Mozambique y Ruanda, comparten lazos hist¨®ricos con el Reino Unido.

Hilary Beckles, historiador de Barbados, considera que los brit¨¢nicos deben pedir perd¨®n por la esclavitud que llevaron a cabo y ofrecer una correcta reparaci¨®n por los da?os causados. "Hicieron grandes fortunas con la producci¨®n de az¨²car y la mano de obra 'disponible' de los esclavos. Esa gran fortuna ha asegurado al Reino Unido un lugar como superpotencia imperial y ha causado un sufrimiento del que no se ha hablado", explica Beckles.

Por ahora, la isla no tiene la intenci¨®n de modificar su bandera o himno nacional, pero t¨¦rminos como 'real' o 'corona' van a ser eliminados del lenguaje oficial. Esta decisi¨®n de desprenderse de la monarqu¨ªa brit¨¢nica no se ha elegido mediante refer¨¦ndum. Esto ha sido criticado por algunos habitantes de la isla, que consideran que no era el mejor momento para hacerlo, debido a la crisis econ¨®mica causada por la pandemia, que ha dejado a la isla sin turismo y con una tasa de desempleo del 16% de la poblaci¨®n activa.

?Adi¨®s al turismo?

La isla de Barbados es, tradicionalmente, uno de los destinos tur¨ªsticos m¨¢s deseados por las clases acomodadas brit¨¢nicas. Considerada como la tierra de famosos c¨®cteles de ron, legendarios jugadores de cricket y noches bajo las estrellas al ritmo del calypso, g¨¦nero de m¨²sica afrocaribe?a, la isla podr¨ªa acabar dependiendo de China.

El motivo de esta posible dependencia es que han recibido 440 millones de euros en inversiones para el sector tur¨ªsticos financiadas por el pa¨ªs asi¨¢tico. Invest Barbados, agencia oficial del gobierno de la isla, ha abierto una sucursal en Pek¨ªn con el objetivo de atraer nuevos inversores. Adem¨¢s, China ha prometido ayudas para desarrollar sectores como la aviaci¨®n, la agricultura, el transporte mar¨ªtimo y las infraestructuras.

Este camino tomado con la decisi¨®n de quitarle a la reina Isabel II el papel supremo en la isla podr¨ªan seguirlo otros de los 16 pa¨ªses de la regi¨®n en los que la monarca brit¨¢nica tiene ese t¨ªtulo. Santa Luc¨ªa, Jamaica, Belice o Bahamas podr¨ªan tomar el mismo sendero, lo cual preocupa en Reino Unido. Pa¨ªses como pa¨ªses como Mauricio (1992), Trinidad y Tobago (1976), Dominica (1978) o Guyana (1970) ya hab¨ªan tomado esta decisi¨®n.