?micron, la nueva variante del SARS-CoV-2, est¨¢ siendo un quebradero de cabeza para cient¨ªficos y laboratorios. La alta transmisibilidad de la variante y su gran n¨²mero de variaciones la hacen impredecible y preocupan sobremanera a la comunidad cient¨ªfica. De hecho, un gr¨¢fico elaborado por John Burn-Murdoch, del Financial Times, muestra c¨®mo las cifras de ¨®micron aumentan r¨¢pidamente cada d¨ªa.

Seg¨²n el periodista, experto en periodismo de datos, hay que actuar con prudencia y precauci¨®n, ya que estos datos iniciales pueden variar m¨¢s tarde. Pero, en principio, esta variante tiene un mayor riesgo que otras como alfa o delta, las otras que m¨¢s incertidumbre han causado, ya que el inicio de ¨®micron es mucho m¨¢s explosivo que el de estas.

En el gr¨¢fico, Burn-Murdoch compara la evoluci¨®n del porcentaje de secuencias gen¨¦ticas de cada variante en Sud¨¢frica (donde se ha descubierto ¨®micron) desde que superaron el 1% del total. Alfa y delta terminar¨®n siendo mayoritarias, pero necesitaron m¨¢s tiempo que ¨®micron para ser dominantes. "Las cifras est¨¢n aumentando de verdad. Martes 868, mi¨¦rcoles 1.275 y la cifra del jueves: 2.465", ha se?alado el periodista.

?Actuar o esperar?

Ante esta situaci¨®n, la pregunta que se plantea es si esperar a tener m¨¢s informaci¨®n sobre esta nueva variante para saber hasta d¨®nde llega su riesgo o actuar lo m¨¢s pronto posible. Para Burn-Murdoch, la respuesta es clara: "Es mejor prevenir que curar". Seg¨²n sus datos, ¨®micron compite con el resto mucho m¨¢s r¨¢pido que sus antecesoras, por lo que lo mejor es actuar de inmediato.

?micron fue descubierta en Sud¨¢frica en muestras tomadas desde el 14 de noviembre. Tras examinar su genoma, los cient¨ªficos identificaron 32 mutaciones en la prote¨ªna espiga, lo que supone "un gran salto en la evoluci¨®n del virus", seg¨²n Tulio de Oliveira, director del centro de investigaci¨®n y secuenciaci¨®n KwaZulu. En todo el pa¨ªs sudafricano, el jueves no hab¨ªa una decena de casos secuenciados de ¨®micron. D¨ªas despu¨¦s, solo en la ciudad de Gauteng hay 77 genomas, lo que hace pensar que est¨¢ muy extendida en el pa¨ªs.

Pfizer y Moderna reaccionan

Esto ha hecho que los laboratorios se pongan manos a la obra para intentar controlar desde el inicio esta nueva variante. Por ello, Pfizer y BioNTech ya investigan ¨®micron y esperan tener la informaci¨®n suficiente en dos semanas. Una vez recabados todos los datos del an¨¢lisis, trabajar¨¢n para tener adaptada su vacuna a la nueva variante en un plazo estimado de 100 d¨ªas.

Moderna, por otra parte, seguir¨¢ tres l¨ªneas de actuaci¨®n. El laboratorio estadounidense se encuentra, al igual que el alem¨¢n, en plena investigaci¨®n sobre ¨®micron. Sin embargo, ambas difieren en su estrategia. Moderna no da fecha estimada para la soluci¨®n, pero s¨ª establece tres opciones para combatir a la variante: adaptar su vacuna, aplicar una dosis mayor de la actual inyecci¨®n o dos candidatos de refuerzo multivalente que incluyen algunas de las mutaciones virales presentes en la nueva variante.