Tras casi dos a?os desde que se detectara el primer contagio de coronavirus SARS-CoV-2 en todo el mundo, la pandemia est¨¢ todav¨ªa lejos de llegar a su fin. En las ¨²ltimas semanas los casos de COVID est¨¢n al alza en muchos pa¨ªses de Europa. Ante tal avance se refuerzan las medidas: Austria apost¨® por un confinamiento total de la poblaci¨®n, y ahora Eslovaquia toma el mismo camino.

Desde la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ya dieron la voz de alarma ante esta nueva ola de contagios en el Viejo Continente. El director regional de la organizaci¨®n en Europa, Hans Kluge, advirti¨® que se seguir con esta tendencia las muertes por COVID se incrementar¨ªan de forma importante durante los pr¨®ximos meses. "Nos enfrentamos a un invierno desafiante", dijo el directivo de la OMS.

Reuni¨®n de emergencia de la OMS por una nueva variante

Parte de esta situaci¨®n viene motivada por la variante Delta Plus, considerada como "altamente transmisible". Desde el inicio de la pandemia el virus ha mutado en numerosas ocasiones (cambiando sus capacidades de transmisibilidad o resistencia a las vacunas), y ahora, de nuevo, lo ha vuelto a hacer. El diario The Guardian recoge el testimonio de cient¨ªficos brit¨¢nicos que han detectado una nueva variante, con "un n¨²mero extremadamente alto" de mutaciones.

Tal es la preocupaci¨®n que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha convocado una reuni¨®n de emergencia para este viernes centrada en la nueva cepa de coronavirus descubierta en tres pa¨ªses y que podr¨ªa desencadenar nuevas oleadas de COVID-19.

Ya ha llegado a Europa

La secuenciaci¨®n gen¨®mica de esta variante ha confirmado la presencia de 82 casos repartidos en varios pa¨ªses diferentes: Botswana (tres casos y detectada por primera vez all¨ª), Sud¨¢frica (seis casos) y Hong Kong (un viajero que regres¨® de Sud¨¢frica). La variante, conocida por el momento como B.1.1.529, ha generado la preocupaci¨®n entre los expertos, puesto que algunas de las mutaciones que posee pueden ayudar a evadir la inmunidad de la vacuna. Israel, adem¨¢s, sospecha que tres casos pertenecen a la nueva variante.

La variante ya ha llegado a Europa, concretamente a B¨¦lgica. As¨ª lo afirm¨® el primer ministro Frank Vandenbroucke, que confirm¨® que la cepa B.1.1.529 ya est¨¢ en el pa¨ªs. Lleg¨® con una persona que hab¨ªa viajado al pa¨ªs desde el extranjero y no se encontraba vacunada. Seg¨²n Europa Press, fue una mujer que lleg¨® desde Egipto e hizo escala en Turqu¨ªa. El diagn¨®stico fue detectado en la Universidad de Lovaina. 

En total son 32 las mutaciones que tiene en la prote¨ªna de pico (lo habitual son 12 o 14), parte que usan la mayor¨ªa de las vacunas actuales para preparar al sistema inmunol¨®gico contra el pat¨®geno. Estas mutaciones pueden tanto afectar a la capacidad del virus de infectar c¨¦lulas y extenderse por el organismo como dificultar que las c¨¦lulas inmunes ataquen al virus.

El doctor Tom Peacock, vir¨®logo del Imperial College de Londres, public¨® algunos detalles de esta nueva variante en un sitio web de intercambio de genoma. "La cantidad incre¨ªblemente alta de mutaciones de picos sugiere que esto podr¨ªa ser una preocupaci¨®n real", apunta. Por otro lado, en sus redes sociales, avisa de que la variante deber¨ªa ser monitoreada con cuidado "debido a ese horrible perfil de picos. Es la primera vez que veo dos de estas mutaciones (P681H y N679K) en una sola variante".

Espa?a pondr¨¢ restricciones a viajeros de Botswana y Sud¨¢frica

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha anunciado este viernes que propondr¨¢ a los pa¨ªses de la UE suspender los vuelos con el sur de ?frica debido a la nueva variante detectada inicialmente en Sud¨¢frica y que hasta ahora tambi¨¦n se ha hallado en Botsuana y Hong Kong y se sospecha que en Israel. .

Espa?a ya ha tomado medidas de hacer restricciones a pasajeros procedentes de Sud¨¢frica y Botswana, a los que se les exigir¨¢ una PCR o ant¨ªgenos seg¨²n la ministra Darias, y el pr¨®ximo martes se estudiar¨¢n m¨¢s medidas para frenar esta nueva variante. B¨¦lgica, Croacia, Alemania, Singapur, Reino Unido, Israel, Italia han suspendido desde este viernes las conexiones a¨¦reas con los pa¨ªses africanos afectados por la nueva variante. Jap¨®n tambi¨¦n ha anunciado ¡°controles m¨¢s estrictos¡± para los viajeros provenientes del sur del continente africano, mientras que Taiw¨¢n les impondr¨¢ una cuarentena de 14 d¨ªas.

Primer caso, en Botswana

Peacock agrega que podr¨ªa ser un "grupo extra?o" que no sea muy transmisible. El primer caso conocido de esta variante se registr¨® en Botswana el 11 de noviembre. Tres d¨ªas m¨¢s tarde, fue secuenciado el primer caso en Sud¨¢frica. El de Hong Kong result¨® ser un hombre de 36 a?os con PCR negativa en Hong Kong antes de partir hacia Sud¨¢frica, donde estuvo entre el 22 de octubre y el 11 de noviembre. Pese a dar negativo en su vuelta, el d¨ªa 13 una nueva prueba cuando estaba en cuarentena confirm¨® un resultado positivo.

Mientras tanto, los estudios contin¨²an para conocer mejor c¨®mo afecta esta variante a la transmisibilidad, la gravedad de los casos y el escape inmunol¨®gico. Los resultados podr¨¢n tardar entre dos y tres semanas, seg¨²n informa la epidemi¨®loga Meaghan Kall, de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

"La nueva variante podr¨ªa derrotar a la vacuna"

Precisamente, el Reino Unido ha suspendido desde este viernes los vuelos desde Sud¨¢frica, Namibia, Lesotho, Botswana, Suazilandia y Zimbabue y los seis pa¨ªses han entrado en la lista roja. El Gobierno brit¨¢nico ha tomado esta decisi¨®n despu¨¦s de que el Ministerio de Salud se reuniera de urgencia con las autoridades sanitarias.

Tras el c¨®nclave, el ministro de Salud, Sajid Javid, ha indicado la medida a adoptar y el problema al que se enfrentan: "No podemos correr riesgos cuando vemos una variante que bien podr¨ªa derrotar a la vacuna. Necesitamos un poco de tiempo de tiempo para verificarlo. Nuestros cient¨ªficos est¨¢n profundamente preocupados por esta variante".