El volc¨¢n de Cumbre Vieja en la isla de La Palma lleva ya m¨¢s de 40 d¨ªas de fuerte actividad, sin apenas mostrar signos de debilitamiento. En las ¨²ltimas jornadas, los expertos del Instituto Volcanol¨®gico de Canarias (Involcan) han detectado un aumento en el pico de emisiones de cenizas procedentes del interior del volc¨¢n. Esta situaci¨®n se produce por un proceso de desgasificaci¨®n: el magma del interior tiene m¨¢s gas y al salir lo hace con una mayor presi¨®n.

Una ceniza que se acumula en las calles de las localidades m¨¢s cercanas y en las inmediaciones del cono volc¨¢nico. Pero tambi¨¦n ha llegado a afectar al Observatorio Astron¨®mico Roque de los Muchachos, situado en el t¨¦rmino municipal de La Garaf¨ªa a una altitud de 2.396 metros. Y en ¨¦l se encuentra el mayor telescopio del mundo, que se ha visto afectado por la ceniza volc¨¢nica.

Jos¨¦ Carlos P¨¦rez, trabajador del Observatorio, asegura que la primera de las medidas a tomar es "cerrar el telescopio cuando hay riesgo de ceniza en el observatorio, pero hay telescopios que no tienen esa protecci¨®n". Pero no todos los telescopios all¨ª presentes cuentan con la protecci¨®n necesaria. V¨ªctor Acciari, Coordinador T¨¦cnico del observatorio, comenta que se deben "cubrir las partes m¨¢s delicadas". Las cenias pueden llegar a da?ar los espejos, de los que no hay repuesto en caso de rotura.

Desgasificaci¨®n del volc¨¢n

El gas original, encerrado en el manto terrestre desde su formaci¨®n hace millones de a?os, intenta 'escapar'. Seg¨²n explica a 20 Minutos el vulcan¨®logo del Colegio Oficial de Ge¨®logos, Jos¨¦ Luis Barrera, "cuando hay erupciones el gas es el que trata de escapar, no la lava. Al hacerlo, la arrastra. Si el volc¨¢n no tuviera gas, no habr¨ªa erupci¨®n, la lava estar¨ªa parada".

En este proceso se expulsan una serie de gases que resultan nocivos para el ser humano, como son el di¨®xido de azufre y el mon¨®xido de carbono, siendo vapor de agua un 60% restante. No obstante, los expertos detectan que "est¨¢ saliendo mucho m¨¢s" que en otras erupciones: la columna de humo se eleva hasta los 4.500 metros y debido a las corrientes de aire han llegado hasta Noruega. Es tambi¨¦n un indicador del comportamiento del volc¨¢n. En el momento en que se registre de forma continuada una disminuci¨®n en el proceso, el fin de la erupci¨®n podr¨ªa estar cercano.

Esta desgasificaci¨®n tambi¨¦n es la 'culpable' de las repetidas explosiones que se repiten d¨ªa s¨ª y d¨ªa tambi¨¦n en el volc¨¢n. "Cuando hay una erupci¨®n, primero salen unos chorros de gases y cenizas brutales y detr¨¢s viene la lava", explica Barrera. El experto pone el s¨ªmil de lo que ocurre con una botella de agua con gas que es agitada. "En las botellas, salen todas las burbujas y, a continuaci¨®n, el l¨ªquido, que rebosa del recipiente". El agua ser¨ªa el magma y el movimiento de la botella, los terremotos que se producen. Lo que se desprende de las burbujas ser¨ªa la ceniza que se extiende por la isla.

Un manto de 'nieve negra'

Las grandes cantidades de ceniza expulsadas de las entra?as del volc¨¢n ha llevado a te?ir de negro la isla de La Palma. Una 'nieve negra' que ha obligado a suspender las clases en cinco municipios de la isla (El Paso, Los Llanos, Tazacorte, Tijarafe y Puntagorda), donde la ceniza se acumula en cada rinc¨®n. Igualmente, se han suspendido vuelos (Binter ha comunicado que no volar¨¢ a La Palma este mi¨¦rcoles). Muchos de los turistas que viajaron hasta la isla este puente no pueden regresar a sus hogares por la ceniza del volc¨¢n.

Mientras tanto, las casas de los municipios evacuados van acumulando ceniza en los tejados, algunos de los cuales ya han empezado a ceder. En Tacande son frecuentes las im¨¢genes de casas con metros y metros de ceniza en su parte superior, en el mejor de los casos: otras han cedido ante el peso del material volc¨¢nico.

Preocupa la calidad del aire

En Los Llanos de Aridane la calidad del aire ha alcanzado un nivel "extremadamente desfavorable", despu¨¦s de que la presencia de part¨ªculas inferiores a 10 micras (PM10) se elevara hasta los 275 microgramos por metro c¨²bico de aire. Para medirla se usa con una escala que va de 'buena' (menos de 20 microgramos PM10) a 'extremadamente desfavorable' (de 151 a 1.200 microgramos).