El cambio clim¨¢tico es algo que, poco a poco, afecta a los diferentes aspectos de la naturaleza. El Comit¨¦ Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC) present¨® en agosto un informe que conclu¨ªa que era fruto de la acci¨®n humana y que tendr¨ªa consecuencias "irreversibles", como el aumento del nivel del mar.

Pero no son los ¨²nicos: incendios, olas de calor e incluso huracanes se est¨¢n produciendo con mayor frecuencia en los ¨²ltimos a?os. Y otra de las consecuencias que m¨¢s preocupa a los expertos es el deshielo del ?rtico, que poco a poco va menguando su extensi¨®n y que podr¨ªa duplicar la tasa de calentamiento global.

Al llegar el mes de septiembre de cada a?o, la cantidad de hielo marino del ?rtico alcanza niveles cada vez m¨¢s bajos, antes de que con la llegada del fr¨ªo vuelvan a crecer. Es en este punto cuando los cient¨ªficos miden su extensi¨®n y la comparan con los datos previos.

En 2021 vuelve a caer la extensi¨®n

Las mediciones del National Snow and Ice Data Center de Colorado, que anualmente hace las mediciones, confirman la tendencia: en 2021 la extensi¨®n ha vuelto a caer y hay menos nieve que nunca en el ¨¢rtico. Entre 2018 y 2019 alcanz¨® su nivel m¨¢s bajo en 5.500 a?os, ya ahora ya hay menos todav¨ªa: 4,72 millones de kil¨®metros cuadrados.

De esta forma, en los ¨²ltimos 15 a?os se han registrado las extensiones de hielo marino m¨¢s bajas. "Tuvimos un respiro este a?o: un verano fresco y tormentoso con menos hielo derretido. Pero la cantidad de hielo marino viejo y grueso es tan baja como nunca en nuestro registro satelital", expresa Mark Serreze, director del centro.

El hielo, adem¨¢s de cubrir una menor cantidad de terreno, tambi¨¦n es m¨¢s delgado. El m¨¢s antiguo, de m¨¢s de cuatro a?os de edad y m¨¢s resistente al deshielo, apenas representa un 1% del total de toda la capa. El que domina es el conocido como 'de primer a?o', m¨¢s fr¨¢gil y que se derrite de una forma m¨¢s r¨¢pida. Con ello, los expertos creen que en un par de d¨¦cadas el ?rtico podr¨ªa estar casi sin hielo al final de verano.

?Qu¨¦ podr¨ªa pasar?

Si finalmente esto llegara a pasar los efectos para la Tierra ser¨ªan catastr¨®ficos. En el peor escenario, supondr¨ªa un calentamiento radioactivo a nivel global que ser¨ªa el equivalente a a?adir de una tacada un mill¨®n de toneladas de di¨®xido de carbono a la atm¨®sfera. En perspectiva, en los 270 a?os que han trascurrido desde el inicio de la Revoluci¨®n Industrial se han a?adido 2,4 millones de toneladas.

Una cantidad cercana al 30% del calentamiento del ?rtico ya se ha a?adido al clima por el hielo perdido entre 1979 y 2016, y de seguir con esta tendencia habr¨¢ un mayor calentamiento a medida que se pierda m¨¢s cantidad de hielo. Esto supondr¨ªa, como asegura un adelanto de 25 a?os en el cambio clim¨¢tico. En los ¨²ltimos meses son comunes los desprendimientos de grandes bloques en el ?rtico.

Pero en tierra firme la capa de hielo de Groenlandia tambi¨¦n peligra: la tasa de deshielo se ha triplicado en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Algo que se cree que ser¨¢ irreversible en una d¨¦cada. Algo que terminar¨¢ elevando el nivel del mar, hasta siete metros, provocando el 'ahogo' de algunas ciudades costeras, si bien no suceder¨ªa hasta pasados cientos de a?os.