Las se?ales que alertan que estamos ante una nueva extinci¨®n masiva de especies

Hace m¨¢s de 250 millones de a?os, nuestro planeta sufri¨® la mayor extinci¨®n de su historia debido un grave cataclismo. La conocida extinci¨®n masiva del P¨¦rmico-Tri¨¢sico o, m¨¢s informalmente, la Gran Mortandad, acab¨® con el 90% de toda la vida existente en el momento. Aproximadamente el 95% de las especies marinas y el 70% de las terrestres desaparecieron de la Tierra.

Ahora, los cient¨ªficos advierten de que podr¨ªa aproximarse una extinci¨®n similar. Por ello, aunque todav¨ªa estamos lejos de las concentraciones de gases de efecto invernadero que precedieron a este catastr¨®fico evento, resaltan la necesidad de tomar medidas globales con urgencia para prevenir un nuevo desastre que ponga en riesgo la existencia de la humanidad y el resto de especies.

Similitudes entre ambas ¨¦pocas

En una reciente investigaci¨®n publicada en la revista Nature, el paleobot¨¢nico del Museo Sueco de Historia Natural Chris Mays y un grupo de cient¨ªficos comparan las posibles similitudes entre las condiciones que condujeron a ¡®La Gran Muerte¡¯ y los impactos que est¨¢ teniendo hoy en d¨ªa el cambio clim¨¢tico en el planeta. Concretamente, observaron que las proliferaciones de algas y bacterias t¨®xicas durante la aquella ¨¦poca son similares a la multiplicaci¨®n microbiana que se est¨¢ produciendo actualmente en los lagos y r¨ªos.

Hay tres elementos principales que intervienen en la creaci¨®n de estas floraciones microbianas t¨®xicas: un aumento de los gases de efecto invernadero, as altas temperaturas y la entrada de nutrientes a las v¨ªas fluviales. Durante el final del P¨¦rmico (EPE, por su siglas en ingl¨¦s), las erupciones volc¨¢nicas proporcionaron los dos primeros, mientras que la deforestaci¨®n repentina caus¨® el tercero. Y estos tres ingredientes se pueden encontrar en nuestros d¨ªas debido, en parte, a la actividad humana, con lo que se podr¨ªa dar el mismo resultado catastr¨®fico.

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Mays reconoci¨® en declaraciones a Vice?que todav¨ªa no estamos en las mismas condiciones: ¡°Probablemente hubo un aumento seis veces mayor del di¨®xido de carbono durante el EPE, pero en la actualidad estos niveles a¨²n no se han duplicado desde la ¨¦poca preindustrial¡±. Sin embargo, advirti¨® de que ¡°debido al exorbitante incremento actual del di¨®xido de carbono, estamos poni¨¦ndonos al d¨ªa con bastante rapidez¡±. Asimismo, se?al¨® que ¡°las posibilidades de eventos de proliferaci¨®n microbiana da?ina, junto con muchas otras facetas nocivas del cambio (por ejemplo, huracanes intensos, inundaciones, incendios forestales), tambi¨¦n aumentan¡±.

?Qu¨¦ podemos hacer para evitar la cat¨¢strofe?

No obstante, el experto aclar¨® que ¡°a diferencia de las especies que sufrieron las extinciones masivas del pasado, nosotros tenemos la oportunidad de prevenir estas floraciones t¨®xicas manteniendo limpias nuestras v¨ªas fluviales y reduciendo nuestras emisiones de gases de efecto invernadero¡±. As¨ª, una de las acciones m¨¢s importantes que podemos hacer es proteger los bosques del planeta, pues capturan CO2 del aire y limitan la cantidad de nutrientes de las v¨ªas fluviales.