El estudio de unas huellas fosilizadas encontradas el a?o pasado en la playa de Matalasca?as, dentro del entorno de Do?ana, han revelado que los elefantes utilizaron esa zona como una guarder¨ªa para sus cr¨ªas durante el Pleistoceno Superior, hace m¨¢s de 120.000 de a?os. El estudio, realizado por expertos espa?oles y portugueses, y publicado en Scientific Reports, ha detallado que las huellas pertenecer¨ªan a elefantes de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus).

La manada de elefantes

El coordinador de la investigaci¨®n es el catedr¨¢tico de Geomorfolog¨ªa Joaqu¨ªn Rodr¨ªguez Vidal, ha explicado a la Agencia Efe que los investigadores analizaron  34 conjuntos de huellas que hab¨ªan encontrado en un nivel estratigr¨¢fico enrojecido, representativo de una paleolaguna somera entre dunas.

El equipo consigui¨® identificar huellas de 14 elefantes cr¨ªa, cuya edad se estima entre reci¨¦n nacidos y dos a?os. La huellas tambi¨¦n reconoc¨ªan a un grupo de ocho ejemplares juveniles, de entre dos y siete a?os, y seis adolescentes, de ocho a quince a?os. Los autores del estudio han recogido tambi¨¦n huellas posiblemente hechas por tres hembras adultas, mayores de 15 a?os. Y solo dos huellas de machos. 

El coordinado ha explicado que para aclarar la edad biol¨®gica de los elefantes, los expertos calcularon la altura del hombro y la masa corporal de cada uno en base al tama?o de las huellas encontradas. Las cr¨ªas tendr¨ªa un peso de entre los 70 y los 200 kilos, en base a sus huellas, que eran peque?as en comparaci¨®n con las de los elefantes machos que ten¨ªan una longitud de m¨¢s de 50 cent¨ªmetros.

El lugar para reproducirse de los elefantes

"La alta frecuencia de elefantes j¨®venes puede indicar que el ¨¢rea, que una vez estuvo ocupada por una amplia laguna, era un sitio reproductivo para las manadas de elefantes", ha detallado Vidal. El catedr¨¢tico tambi¨¦n ha explicado que la zona tendr¨ªa una "abundante vegetaci¨®n circundante proporcionando una fuente de alimento para los m¨¢s j¨®venes, incapaces de viajar largas distancias a otras fuentes de recursos".

Presencia de neandertales

En esta zona no solo se han encontrado huellas de animas, sino que tambi¨¦n han encontrado rastros de huellas humanas pertenecientes a neandertales. Estos descubrimientos convierten la zona de Do?ana en un lugar ¨²nico para estudiar interacciones de los humanos con sus posibles presas.