Noviembre es una fecha marcada en el calendario para los cient¨ªficos. El d¨ªa 23 se ha organizado un "choque" intencionado. Se trata de la misi¨®n de prueba de redirecci¨®n de doble asteroide (DART), que est¨¢ dirigida por la NASA junto con el Laboratorio de F¨ªsica Aplicada (APL) de Johns Hopkins y con el apoyo de varios centros de la NASA: el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL), el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC), el Centro Espacial Johnson (JSC), el Centro de Investigaci¨®n Glenn (GRC) y el Centro de Investigaci¨®n Langley (LaRC).

DART es una prueba de tecnolog¨ªas impulsada por la defensa planetaria para prevenir un impacto de la Tierra por un asteroide peligroso. Ser¨¢ la primera demostraci¨®n de la t¨¦cnica del impactador cin¨¦tico para cambiar el movimiento de un asteroide en el espacio.

C¨®mo ser¨¢ la misi¨®n

La misi¨®n DART se encuentra en la Fase C, dirigida por APL y administrada por el Programa de Exploraci¨®n del Sistema Solar de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales para la Oficina de Coordinaci¨®n de Defensa Planetaria de la NASA y la Divisi¨®n de Ciencias Planetarias de la Direcci¨®n de Misiones Cient¨ªficas en la Sede de la NASA en Washington.

El asteroide binario cercano a la Tierra (65803) Didymos es el objetivo de la demostraci¨®n de DART. Si bien el cuerpo primario de Didymos tiene aproximadamente 780 metros de ancho, su cuerpo secundario (o "luna") tiene un tama?o de aproximadamente 160 metros, que es m¨¢s t¨ªpico del tama?o de los asteroides que podr¨ªan representar la amenaza significativa m¨¢s probable para la Tierra. El binario Didymos se est¨¢ observando intensamente utilizando telescopios en la Tierra para medir con precisi¨®n sus propiedades antes de que llegue DART.

La nave espacial DART quiere lograr la desviaci¨®n del impacto cin¨¦tico chocando deliberadamente contra la luna a una velocidad de aproximadamente 6,6 km/s, con la ayuda de una c¨¢mara a bordo (llamada DRACO) y un software de navegaci¨®n aut¨®noma.

C¨®mo ser¨¢ el choque

La colisi¨®n cambiar¨¢ la velocidad de la luna peque?a en su ¨®rbita alrededor del cuerpo principal en una fracci¨®n del uno por ciento. Este choque cambiar¨¢ el per¨ªodo orbital de la luna peque?a en varios minutos, lo suficiente como para ser observado y medido con telescopios en la Tierra.

Una vez lanzado, DART desplegar¨¢ Roll Out Solar Arrays (ROSA) para proporcionar la energ¨ªa solar necesaria para el sistema de propulsi¨®n el¨¦ctrica de DART. La nave espacial DART demostrar¨¢ el sistema de propulsi¨®n solar el¨¦ctrica comercial (NEXT-C) del propulsor de xen¨®n evolutivo de la NASA como parte de su propulsi¨®n en el espacio.

Qu¨¦ es Next-C y qu¨¦ aplicaci¨®n tendr¨¢ en otras misiones

NEXT-C es un sistema de pr¨®xima generaci¨®n basado en el sistema de propulsi¨®n de la nave espacial Dawn y fue desarrollado en el Centro de Investigaci¨®n Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio. Al utilizar la propulsi¨®n el¨¦ctrica, DART podr¨ªa beneficiarse de una flexibilidad significativa en la l¨ªnea de tiempo de la misi¨®n mientras demuestra la pr¨®xima generaci¨®n de tecnolog¨ªa de motores de iones, con aplicaciones para posibles misiones futuras de la NASA.

El choque ser¨¢ en septiembre de 2022

DART se lanzar¨¢ a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza A¨¦rea Vandenberg, California. Despu¨¦s de la separaci¨®n del veh¨ªculo de lanzamiento y m¨¢s de un a?o de crucero, interceptar¨¢ la luna de Didymos a fines de septiembre de 2022, cuando el sistema Didymos se encuentre a 11 millones de kil¨®metros de la Tierra, lo que permitir¨¢ observaciones con telescopios terrestres y radares planetarios para medir el cambio en impulso impartido a la luna.