Marte, el conocido como planeta rojo, es una de las grandes aspiraciones de los expertos en astronom¨ªa. Desde hace unos meses, son varias las misiones espaciales que se encuentran all¨ª para explorar el planeta. Una de ellas es la que ha llevado al rover Perseverance, de la NASA, a inspeccionar el terreno en busca de vida pasada.

No obstante, m¨¢s all¨¢ de la posibilidad de la existencia de vida, otro de los aspectos que intriga es el de su superficie: seg¨²n un nuevo estudio publicado en la revista Nature, se podr¨ªa haber generado debido a unas inundaciones catastr¨®ficas de sus lagos en el pasado. Esto explicar¨ªa la gran cantidad de valles en Marte.

Su aspecto seco en la actualidad no se refleja con c¨®mo fue previamente, pues la evidencia sugiere que, en alg¨²n momento, estuvo cubierto de r¨ªos, lagos, estanques, e incluso mares y oc¨¦anos. La p¨¦rdida de toda esta cantidad de agua se ve en una especie de red grabada sobre sus superficie. Estudios previos indican que el agua estuvo presente hace entre 3.500 y 3.700 millones de a?os.

Desbordamientos

Este nuevo trabajo se basa en investigaciones previas, que aseguran que m¨¢s de 200 lagos en el planeta acabaron desbordados ante la gran cantidad de agua, provocando inundaciones de consecuencias catastr¨®ficas y esculpiendo los ca?ones. Pese a esta evidencia de que pudo haber ayudado a la forma del paisaje marciano a escalas locales, a nivel global los expertos explicaban previamente que la red de estos valles causaron una erosi¨®n gradual m¨¢s resistente.

Ahora, los investigadores consideran que estas inundaciones podr¨ªan haber tenido un papel m¨¢s destacado de lo pensado previamente. "La superficie de Marte est¨¢ cubierta de cr¨¢teres de impacto que act¨²an como cuencas perfectas para estanques y almacenar agua, que luego brindan numerosas oportunidades para grandes inundaciones que rompen el lago", indica a Space.com Timothy Goudge, autor principal del estudio y cient¨ªfico planetario de la Universidad de Texas.

An¨¢lisis del terreno

Para llevar a cabo el estudio, Goudge y su equipo se centraron en las redes de valles de Marte, poniendo especial inter¨¦s en aquellas talladas durante los periodos de m¨¢xima intensidad de los r¨ªos. As¨ª, estudiaron los valles asociados a las cuencas de los lagos antiguos, concretamente los ca?ones que contaban con suelos m¨¢s elevados que aquellos en los que conectaban ambas caracter¨ªsticas. De esta forma razonaron que posiblemente se generaron cuando estos lagos se desbordaron.

Tras ello calcularon el volumen que probablemente excavaron las inundaciones, en funci¨®n de la forma y el tama?o de los elementos: socavaron un volumen de unos 57.000 kil¨®metros c¨²bicos, lo que supone m¨¢s de 10 veces el volumen del lago Michigan. Una cantidad que, al menos, representa el 24% del total de los valles de Marte, pese a que los ca?ones excavados por las inundaciones representan un escaso 3% de la longitud total de los valles investigados.

"Nuestro hallazgo de que aproximadamente una cuarta parte del volumen del valle en Marte fue tallado geol¨®gicamente r¨¢pidamente, del orden de d¨ªas a meses o a?os, en contraposici¨®n a m¨¢s de decenas a cientos de miles de a?os, fue de hecho bastante sorprendente", explica Goudge. En cualquier caso, no se trata de algo nuevo, pues el experto recuerda el papel de estas inundaciones masivas que fueron "muy importantes en la Tierra en momento concretos". Recuerda, por ejemplo, cuando los glaciares se derritieron al final del Pleistoceno, lo que gener¨® "enormes ca?ones en todo el noroeste del Pac¨ªfico".