La erupci¨®n del volc¨¢n de Cumbre Vieja, en La Palma, ha captado la atenci¨®n internacional porque, aunque est¨¢ generando un enorme sufrimiento entre las personas que han perdido sus casas, se trata de un fen¨®meno de la naturaleza digno de admirar para muchos. Por ello, la NASA se ha hecho eco del suceso, compartiendo una impresionante fotograf¨ªa del volc¨¢n desde la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI).

La instant¨¢nea fue tomada el pasado 22 de septiembre por Thomas Pesquet, miembro de la tripulaci¨®n de la Expedici¨®n 65, cuando la EEI orbitaba por la noche sobre esa zona, con lo que se pueden apreciar mejor las luces de las ¨¢reas habitadas y la erupci¨®n. ¡°El volc¨¢n de La Palma en erupci¨®n. El resplandor anaranjado de la lava, en contraste con la negrura del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, resulta a¨²n m¨¢s impresionante. El brillo de la lava parece demasiado cercano al resplandor de las luces de la ciudad¡±, escribi¨® el astronauta franc¨¦s en su cuenta de Twitter.

Unos d¨ªas despu¨¦s, la NASA recuper¨® la imagen y la modific¨® ligeramente para que se pudieran percibir mejor los detalles. ¡°La imagen se ha recortado y mejorado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente¡±, precisaba la agencia espacial estadounidense. Asimismo, ha recordado el momento en que se inici¨® el fen¨®meno: ¡°La erupci¨®n comenz¨® el 19 de septiembre a partir de fisuras en los flancos occidentales de Cumbre Vieja. Una explosi¨®n inicial arroj¨® ese d¨ªa cenizas y gas a miles de metros de altura¡±.

La ¨²ltima vez que Cumbre Vieja entr¨® en erupci¨®n fue en 1971, ha destacado la NASA. ¡°Aunque 50 a?os es un tiempo relativamente largo para los humanos, supone un momento geol¨®gico en t¨¦rminos de un volc¨¢n muy activo como este¡±, apunta en dicho comunicado William Stefanov, cient¨ªfico de teledetecci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional.

La lava, a punto de llegar al mar

Una semana despu¨¦s de comenzar la erupci¨®n, y tras varios retrasos por la ralentizaci¨®n de las coladas, parece que ahora la lava s¨ª est¨¢ muy cerca de llegar al mar. De hecho, seg¨²n informa EFE, podr¨ªa alcanzar hoy mismo la zona costera del municipio de Tazacorte, lo que ha provocado el confinamiento de varios n¨²cleos poblacionales de la zona, aunque su peligro est¨¢ delimitado a esa ¨¢rea.

El Instituto Volcanol¨®gico de Canarias (Involcan) explica que en el encuentro de la lava con el mar se produce un ¡°choque t¨¦rmico que genera columnas (penachos) de vapor de agua cargados con ¨¢cido clorh¨ªdrico (HCl) como consecuencia del importante contenido de cloruro (Cl-) en el agua de mar¡±. Estas columnas de vapor de agua, de un color blanquecino, tambi¨¦n contienen a su vez diminutas part¨ªculas de vidrio volc¨¢nico como consecuencia de la reacci¨®n que se produce entre la lava, que est¨¢ a m¨¢s de 1.000 grados, y el agua del mar, a unos 20 grados.

Una vez la lava se introduzca en el agua, ¡°el avance es pr¨¢cticamente igual que en tierra¡±, detall¨® recientemente en una entrevista con As el vulcan¨®logo Vicente Soler. ¡°La parte fr¨ªa se rompe y se desprende por el empuje de la parte caliente y va rellenando el fondo creando una plataforma¡±, a?adi¨®.