Los pueblos extreme?os de Don Benito y Villanueva de la Serena han formalizado su intenci¨®n de unirse. As¨ª lo han comunicado Miguel ?ngel Gallardo y Jos¨¦ Luis Quintana, los alcaldes de los dos municipios respectivamente, despu¨¦s de haber tenido una reuni¨®n en la que se ha acordado el funcionamiento del organigrama en el caso de que se llevara a cabo la uni¨®n.

Sin embargo, esto no ser¨¢ posible sin la aprobaci¨®n de los vecinos, que tienen la ¨²ltima palabra y podr¨¢n votar en el "refer¨¦ndum" por la uni¨®n de ambos pueblos el pr¨®ximo mes de mayo.

A¨²n as¨ª, ambos alcaldes, se muestran optimistas. "El apoyo es ampl¨ªsimo. Va a sobrepasar los dos tercios holgadamente", se?ala Quintana a El Pa¨ªs. La ley indica que solo ser¨ªa necesario la mayor¨ªa simple de ambos ayuntamientos para llevar a cabo la fusi¨®n, pero estos han decidido llevar a cabo un refer¨¦ndum vinculante y han dado 10 a?os de plazo para finalizar el proceso. Por otra parte, el Ministerio de Pol¨ªtica Territorial ya est¨¢ tramitando la solicitud de la consulta, pero la decisi¨®n final la tendr¨¢ la Junta de Extremadura.

?Qu¨¦ pasar¨ªa si se aprueba?

Si el resultado de este "refer¨¦ndum" es positivo y la fusi¨®n de ambos pueblos se lleva a cabo, la vista estar¨ªa puesta en las elecciones de 2031, cuando se formar¨ªa un solo Ayuntamiento para los dos municipios y habr¨ªa que elegir un ¨²nico nombre para el nuevo pueblo.

Adem¨¢s, la fusi¨®n convertir¨ªa al pueblo de Don Benito-Villanueva (nombre provisional) en el tercer municipio m¨¢s grande de Extremadura en cuanto a n¨²mero de habitantes. Alcanzando m¨¢s de 63.000 residentes (Villanueva 25.752 y Don Benito, 37.284), lo que que podr¨ªa provocar un mayor crecimiento de esta zona de la comunidad extreme?a.

Opini¨®n ciudadana

Los alumnos de segundo de bachillerato del Instituto Luis Chamizo (Don Benito, Badajoz) se han mostrado reacios a la uni¨®n de ambos pueblos, al considerar que: "Si eres de Don Benito, eres de Don Benito; y si eres de Villanueva, eres de Villanueva. Y eso es as¨ª", dicen a los compa?eros de El Pa¨ªs.

Es la primera vez que estos j¨®venes estudiantes oyen hablar del proyecto de uni¨®n entre ambos municipios extreme?os. Sin embargo, son conscientes de que es una idea que lleva circulando por las dos poblaciones desde m¨¢s de 80 a?os. Sobre todo cuando ser recuper¨® la democracia en los a?os 70. A¨²n as¨ª, alcaldes de diferentes partidos pol¨ªticos no han conseguido que prosperara la idea. El ¨²ltimo intento fue en 2004, con una propuesta liderada por Mariano Gallego (PP) en Don Benito y Miguel ?ngel Gallardo (PSOE) en Villanueva, actual alcalde del municipio.

Pilar P¨¦rez (43 a?os) naci¨® en el hospital de Don Benito, sin embargo, es residente de Villanueva, y durante varios a?os en su DNI era considerada como dombenitense. "Menudo rebote me cog¨ª cuando me enter¨¦", dice entre risas. Esto se debe a que a finales de los a?os 70 y principios de los 80, todos los nacidos en Don Benito eran registrados como dombenitense. Actualmente, esto ya no es as¨ª y ahora se le da la opci¨®n a los habitantes de poder elegir su gentilicio. Esto gener¨® un rifirrafe (sano) entre los habitantes de ambos pueblo. "Para hacer la compra, todo el mundo va a Carrefour, que est¨¢ en Villanueva. Pero para las franquicias de ropa, vamos a Don Benito", comentan los vecinos, y terminan diciendo que ellos van a votar s¨ª en el refer¨¦ndum, aunque no son muy optimistas: "Esto ya se ha dicho antes. No creemos que vaya a salir".

Planes conjuntos

El estudio realizado por la Universidad de Extremadura ha sido clave para que los alcaldes decidiesen dar una paso al frente y oficializar el proceso de fusi¨®n. El estudio detalla que de hacerse la uni¨®n, la renta de los hogares aumentar¨ªa casi al 2,75%; la poblaci¨®n con estudios universitarios crecer¨ªa un 5%; el empleo tambi¨¦n aumentar¨ªa otro 5% (incluso un 10% en el sector servicios y el 15% en los servicios a empresas); y por ¨²ltimo, el I+D+I se disparar¨ªa al 15%. Adem¨¢s, el "nuevo" pueblo se transformar¨ªa en el primer n¨²cleo municipal de la regi¨®n en los sectores agr¨ªcola y ganadero, y en el segundo polo econ¨®mico de la provincia de Badajoz.

El experto Francisco Javier Dur¨¢n indica a El Pa¨ªs que: "Fusionar es simplificar. Y si simplificas, la ciudadan¨ªa tiene m¨¢s facilidad para acceder a los recursos y tambi¨¦n para controlar la gesti¨®n de los fondos p¨²blicos".

Pero si un objetivo ha sido determinante para la fusi¨®n de ambos municipios es el de crear, por fin, una Universidad y mejorar la movilidad. "En mi pueblo hay un ¨²nico autob¨²s de conexi¨®n en todo el d¨ªa. Si sales, ya no puedes volver", afirma con iron¨ªa un vecino.

Las distancias, a pesar de ser peque?as se vuelven grandes por la falta de conexiones, son m¨¢s preocupantes en las zonas cercanas al instituto y el hospital. Hay cuatro kil¨®metros de carretera con apenas algunas casas aisladas y el cuartel de bomberos avisa de que todav¨ªa hay dos n¨²cleos bien diferenciados. Los vecinos de ambos municipios coinciden en que: "La uni¨®n no ser¨¢ posible hasta que se elimine esa separaci¨®n f¨ªsica".