Muere el periodista Antonio Franco, el director total

Para una generaci¨®n de periodistas catalanes la figura de director de peri¨®dico quedaba autom¨¢ticamente asociada a la de un se?or muy grande, serio, que sab¨ªa de todo, de una humanidad excepcional y de un reverencial amor por el periodismo. Esa figura era la de Antonio Franco Estadella (Barcelona 17-1-1947) que muri¨® el s¨¢bado dejando vac¨ªa la silla del director perfecto.

Antonio Franco fue el director de peri¨®dico generalista que m¨¢s valor le dio a la informaci¨®n deportiva iniciando un camino que luego ha sido admitido por todas las redacciones. Franco era un cul¨¦ apasionado. Su imagen en la final de Wembley entrando en la grada junto a sus amigos con la bufanda del Bar?a y la cara pintada con los colores de su equipo no le convert¨ªan en un periodista de bufanda. Era tan ecu¨¢nime, que pod¨ªa permitirse esos gestos sin que nadie dudara de la estupenda secci¨®n de deportes que conform¨® en El Peri¨®dico de Catalunya junto a su amigo del alma Emilio P¨¦rez de Rozas.

Adem¨¢s del Bar?a, el Elche era el otro equipo de sus amores y no dudaba en desplazarse cuando pod¨ªa a Zaragoza o a Girona para ver en acci¨®n a su otro equipo acompa?ado del tambi¨¦n tristemente fallecido Carlos P¨¦rez de Rozas. De su amor por el Elche pueden dar fe todos los redactores de deportes que trabajaron bajo sus ¨®rdenes. No hab¨ªa semana en que no les preguntara c¨®mo iba el equipo ilicitano, aunque militara en Segunda B.

Su idea del Bar?a, seg¨²n recuerdan los que trabajaron con ¨¦l como Marcos L¨®pez era la de ¡°un cul¨¦ apasionado, un maestro que te marcaba constantemente, lo sab¨ªa todo. Si te equivocabas en algo ten por seguro que te lo dir¨ªa, pero tambi¨¦n te hac¨ªa sentir su afecto y su complicidad¡±.

Franco escribi¨® del Bar?a hasta el final, pero cuando lo hac¨ªa en Deportes firmaba como Antonio Bigat¨¤. De hecho, su ¨²ltimo art¨ªculo fue de Deportes y se public¨® el 5 de septiembre pasado. Firmaba con el seud¨®nimo tomando prestado el apellido de su esposa porque cuando empez¨® en el periodismo, el m¨ªtico Manuel Ib¨¢?ez Escofet le recomend¨® que preservara su nombre para tareas m¨¢s elevadas que las de escribir en Deportes, que en aquella ¨¦poca no es que fuera la secci¨®n mejor vista de los diarios. El mismo Antonio Franco contribuy¨® a cambiar esa idea desde la fundaci¨®n de El Peri¨®dico de Catalunya, del que fue el primer director (con s¨®lo 31 a?os) de 1978 a 1982. Su idea era la de crear un diario popular al estilo de su admirado Liber¨¢tion que se leyera en 10 minutos, fuera cercano, de centro-izquierda y del Bar?a.

Antes de aterrizar en El Peri¨®dico estuvo en el Diari de Barcelona y form¨® parte de la redacci¨®n de las revistas sat¨ªricas El Papus (donde sufri¨® el atentado de la ultra derecha que le cost¨® la vida al conserje Juan Pe?alver) y Barrab¨¢s.

Dej¨® seis a?os El Peri¨®dico para sacar adelante la edici¨®n catalana de El Pa¨ªs, donde conform¨® una redacci¨®n de ensue?o que por primera vez lanzaba un diario con capitalidad compartida abogando por una idea de transversalidad que siempre marc¨® su trayectoria, tanto en pol¨ªtica como en el f¨²tbol.

Regres¨® a El Peri¨®dico en 1988 y fue su director hasta el 2006. Sigui¨® pendiente de su Bar?a escribiendo el d¨ªa del cierre del mercado un art¨ªculo tan preclaro como memorable. Resulta que en la edici¨®n de papel de L¡¯Equipe que se hab¨ªa comprado Franco por la ma?ana en Francia donde estaba de viaje, Griezmann era jugador del Bar?a, pero en la web era jugador del Atl¨¦tico desde hac¨ªa horas. ¡°Las carreras entre los camiones con papel y lo que viaja a la velocidad de la luz traen esas cosas, que nos ponen todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil la supervivencia de la credibilidad de los diarios en papel (¡­) del papel debemos esperar m¨¢s bien las noticias ya contrastadas y ampliadas. Que conste que las webs se equivocan mucho m¨¢s que el papel y son menos fiables, pero acabar¨¢n haci¨¦ndolo desaparecer si ustedes, los lectores, no se reincorporan a cierta militancia interesada en la supervivencia de lo que ha significado para la humanidad lo que nos leg¨® en profundidad G¨¹temberg¡±. Para el pensamiento y tambi¨¦n incluso para las noticias correctas del f¨²tbol¡±. La ¨²ltima clase del director.