La erupci¨®n volc¨¢nica producida el pasado domingo en Cumbre Vieja afecta ya a 220 hect¨¢reas, con un per¨ªmetro de 15,7 kil¨®metros, en las que la lava ha arrasado con todo lo que se encontraba por el camino, incluidas unas 300 viviendas. Este jueves, una de las dos lenguas de lava se detuvo, mientras que la otra ¡°sigue su avance, pero mucho m¨¢s lento que anteriormente¡±, a unos 4 metros por hora, anunci¨® en rueda de prensa Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco, directora del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN). Adem¨¢s, tiene 12 metros en su punto m¨¢s alto y 500 de ancho. Unas dimensiones que, seg¨²n Blanco, explican la lentitud del avance.

Cuando finalmente la erupci¨®n se detenga y la lava se enfr¨ªe y solidifique, un proceso que puede tardar a?os, quedar¨¢ un terreno pr¨¢cticamente inhabitable llamado malpa¨ªs, ¡°donde lo ¨²nico f¨¢cil es romperse una pierna¡±, se?ala en NIUS Jos¨¦ Fern¨¢ndez, profesor de investigaci¨®n del CSIC. Los colonos espa?oles en el suroeste de Estados Unidos fueron quienes acu?aron este t¨¦rmino, relacionado con un suelo ¨¢rido, repleto de rocas poco erosionadas y muy dif¨ªcil de atravesar. As¨ª, gran parte de la extensi¨®n afectada por la lava estar¨¢ cubierta de rocas negras con nuevas monta?as y ser¨¢ improductiva, con lo que no se podr¨¢ construir ni cultivar durante muchos a?os.

?Cu¨¢nto tarda la lava en enfriarse?

En cualquier caso, ante de pensar en realizar cualquier actividad sobre el terreno, habr¨¢ que esperar que la lava se enfr¨ªe, y no es algo que suceda en cuesti¨®n de d¨ªas. ¡°Tardar¨¢ meses o a?os en enfriarse completamente. Depende de su espesor¡±, que es ¡°muy variable¡±, aclara en ABC Pablo J. Gonz¨¢lez, geof¨ªsico volc¨¢nico del CSIC. Puede alcanzar los 30 o 40 metros si hay depresiones topogr¨¢ficas, e incluso m¨¢s si cubre un barranco profundo. Y, por poner un ejemplo, un espesor de 20 a 30 metros podr¨ªa tardar en enfriarse completamente entre dos y seis a?os.

¡°La lava es emitida aproximadamente a 1.100?C y comienza a solidificarse cuando baja de 1.000?C. Esto forma un caparaz¨®n s¨®lido que es capaz de aislar t¨¦rmicamente el interior¡±, a?ade el experto.

?Qu¨¦ pasa despu¨¦s?

Una vez la lava est¨¦ totalmente enfriada y solidificada quedar¨¢ este malpa¨ªs, ¡°una costra de lava fragmentada muy irregular y agreste, por la que es dif¨ªcil caminar¡±, especifica Jos¨¦ Mar¨ªa Cebri¨¢, investigador del Instituto de Geociencias (IGEO). Unos metros m¨¢s abajo, habr¨¢ una capa bas¨¢ltica muy dura. Por debajo de la colada, est¨¢n los almagres, suelos que han quedado cocidos que tardar¨¢n cientos de a?os en ser productivos de nuevo.

¡°Realmente ser¨¢ muy dif¨ªcil que los terrenos ocupados por la colada puedan ser edificables¡±, afirma Cebri¨¢, que vaticina el mismo futuro para las actividades agr¨ªcolas. ¡°Los ¨²nicos terrenos que se pueden aprovechar son los cubiertos por el material pirocl¨¢stico m¨¢s fino o cubriendo el malpa¨ªs con tierra tra¨ªda de otro lugar. Aun as¨ª, eso puede llevar tambi¨¦n mucho tiempo y no estoy seguro de que compense econ¨®micamente. Ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil ir a otro lugar m¨¢s accesible. Eso es algo que deber¨¢n sopesar las autoridades y los propios agricultores¡±, reflexiona.

Jos¨¦ Fern¨¢ndez se?ala tambi¨¦n que edificar en este tipo de terrenos es ¡°much¨ªsimo m¨¢s caro¡±, con lo que coincide en la idea de que ¡°se van a tener que reubicar viviendas, colegios y barrios enteros¡±.

Tambi¨¦n habr¨¢ tierras favorecidas por la erupci¨®n

En el otro lado de la historia, las tierras de cultivo que se han salvado de la lava y han sido regadas con cenizas se ver¨¢n beneficiadas, pues ser¨¢n m¨¢s f¨¦rtiles y ricas. ¡°Es una paradoja, pero la ceniza volc¨¢nica es un gran abono¡±, comenta Jes¨²s Ib¨¢?ez, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Tierra de la Universidad de Granada.

Asimismo, Ana Mar¨ªa Alonso, directora del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME-CSIC), asegura que se ¡°generar¨¢ un patrimonio geol¨®gico nuevo que hay que cuidar¡±. De esta forma, como ya plante¨® la ministra Reyes Maroto, se podr¨¢ dar un uso tur¨ªstico a la zona a medio plazo. ¡°Lo m¨¢s probable es que se convierta en un atractivo tur¨ªstico y al menos parte de las coladas y el cono volc¨¢nico se protejan desde un punto de vista medioambiental, como sucede con la mayor¨ªa del resto de volcanes recientes de Canarias¡±, concluye Cebri¨¢.