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El nuevo sistema de energ¨ªa nuclear en el que trabaja China
Cient¨ªficos chinos probar¨¢n un reactor nuclear de torio, un elemento d¨¦bilmente radiactivo que podr¨ªa producir energ¨ªa de forma m¨¢s segura, limpia y barata que los actuales reactores.
unLa Academia de Ciencias china pondr¨¢ en marcha un reactor nuclear experimental que no funcionar¨¢ con uranio sino con torio. El experimento tendr¨¢ lugar este mes en el desierto de Gobi, seg¨²n ha informado la revista cient¨ªfica Nature, remiti¨¦ndose al gobierno de la provincia de Gansu.
El torio
El torio es un elemento d¨¦bilmente radioactivo, que podr¨ªa producir energ¨ªa de forma mucho m¨¢s segura, limpia y barata. El is¨®topo torio-232 de origen natural no puede sufrir fisi¨®n, pero si se irradia en un reactor, absorbe neutrones para formar uranio-233, que es un material fisible que genera calor y energ¨ªa.
Este elemento es un producto residual de la miner¨ªa de tierras raras, relativamente abundantes en China. Lyndon Edwards, un experto de la Organizaci¨®n de Ciencia y Tecnolog¨ªa Nuclear australiana, ha explicado que "el torio abunda much¨ªsimo m¨¢s que el uranio y por eso ser¨ªa una tecnolog¨ªa muy ¨²til dentro de 50 o 100 a?os", un periodo en el que podr¨ªa agotarse el uranio.
Si la prueba con el nuevo reactor tiene ¨¦xito, podr¨ªa surgir una nueva fuente de energ¨ªa nuclear m¨¢s segura y m¨¢s barata, ya que los reactores de torio no necesitan agua para enfriarse y podr¨ªan ser construidos incluso en regiones des¨¦rticas.
Sal fundida enfriar tras la fisi¨®n
Para este tipo de plantas se utilizar¨¢ sal fundida en lugar de agua para el enfriamiento despu¨¦s de la fisi¨®n. Es por ello que se espera que su reactor nuclear sea m¨¢s seguro que los alimentados con uranio, ya que la sal fundida se enfr¨ªa y solidifica r¨¢pidamente cuando entra en contacto con el aire, de forma que aislar¨ªa el torio y se minimizar¨ªa el nivel de radiaci¨®n en caso de fuga, conforme explica la revista la revista cient¨ªfica LiveScience.
El hecho de que estos nuevos reactores no necesiten grandes cantidades de agua, significa que podr¨ªan construirse en regiones des¨¦rticas, lejos de las grandes ciudades, y evitar posibles destrates nucleares.
El reactor de prueba
El reactor piloto ser¨¢ de peque?as dimensiones: 3 metros de alto y 2,5 de ancho, con una capacidad de dos megavatios, que permiten alimentar hasta 1.000 viviendas. Este proyecto forma parte de un plan a largo plazo para la creaci¨®n de peque?os reactores de sal fundida, cada uno con una capacidad de 100 megavatios, suficientes para suministrar energ¨ªa a cientos de miles de hogares.
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