Durante noches de luna llena como las de esta semana, es normal preguntarse c¨®mo ser¨ªa la Tierra si no existiera nuestro sat¨¦lite. La respuesta es que cambiar¨ªa por completo. Y es que la Luna es mucho m¨¢s que un elemento decorativo en el firmamento. De hecho, este cuerpo celeste resulta clave para la vida en nuestro planeta.

La astronom¨ªa

Si no hubiera luna, las noches ser¨ªan completamente oscuras y las estrellas ser¨ªan mucho m¨¢s visibles en el cielo nocturno, dado que la luz de la luna no las tapar¨ªa. Tambi¨¦n desaparecer¨ªan los eclipses. Es decir, los astr¨®nomos podr¨ªan observar el universo con mucha m¨¢s claridad.

Las mareas lunares

Otro efecto, mucho m¨¢s importante, ser¨ªa la desaparici¨®n de las mareas provocadas por la gravedad de la luna. Nuestro sat¨¦lite provoca oscilaciones en el nivel del mar en ciclos que duran aproximadamente medio d¨ªa. Si desapareciera la luna, solo quedar¨ªan las mareas provocadas por el Sol, mucho m¨¢s d¨¦biles.

Sin las mareas lunares, las corriente marinas, claves para la vida en los oc¨¦anos, se debilitar¨ªan y las aguas tender¨ªan a estancarse. El agua de los oc¨¦anos se redistribuir¨ªa y aumentar¨ªa el nivel del mar en la costa y alrededor de los polos. Esto significa que tambi¨¦n cambiar¨ªa el clima.

El eje de rotaci¨®n de la Tierra

El movimiento de la luna alrededor de la Tierra estabiliza el eje de rotaci¨®n de nuestro planeta, manteniendo su inclinaci¨®n en unos 23 grados respecto al plano de su ¨®rbita. Esta ligera inclinaci¨®n es la responsable de que existan las estaciones.

Sin la luna, el eje de rotaci¨®n de la Tierra perder¨ªa esta estabilidad y podr¨ªa variar entre los 0 y los 90 grados, produciendo un importante cambio en el clima. Podr¨ªan darse, por ejemplo, veranos con temperaturas superiores a los 100 grados e inviernos a 80 bajo cero.

En el peor de los casos, el eje de rotaci¨®n podr¨ªa alinearse directamente con el Sol, por lo que alguna zonas del planeta quedar¨ªan en permanente oscuridad mientras que otras estar¨ªan siempre iluminadas. Las diferencias de temperatura entre un hemisferio y otro provocar¨ªan otros fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos como vientos de m¨¢s de 300 km/h.

Efectos sobre la vida

Toda la vida en la Tierra se ver¨ªa afectada si no hubiera luna. Adem¨¢s de tener que adaptarse a la oscuridad total de la noche, se producir¨ªa una alteraci¨®n de los ritmos biol¨®gicos de todas las especies animales y vegetales, lo que afectar¨ªa a las migraciones y a la ¨¦poca de celo, entre otras cosas.

Las especies tendr¨ªan adem¨¢s que adaptarse a climas mucho m¨¢s extremos con grandes cambios de temperatura. En el peor de los casos, la vida resultar¨ªa imposible en la mayor¨ªa de las zonas del planeta.