Los pasos de cebra son marcas blancas paralelas pintadas en el suelo que dan preferencia a los peatones sobre los veh¨ªculos en las carreteras y que generalmente permiten cruzar de acera sin peligro. Son elementos indispensables en la circulaci¨®n de personas por la v¨ªa p¨²blica, mientras que los coches deben respetar su se?alizaci¨®n y paso de las personas. De no ser as¨ª, se pueden exponer a sanciones.

Sin embargo, un elemento que es clave en la disposici¨®n de las calles y viales de las ciudades no siempre ha existido, sino que su aparici¨®n es relativamente reciente, puesto que no fue hasta 1949 cuando empezamos a ver lo que hoy mundialmente se conoce como paso de peatones.

Existen dos teor¨ªas que explican el origen del paso de cebra, ambas adem¨¢s compatibles una con otra. Una se remonta a la Edad Antigua, cuando a pesar de que no exist¨ªan veh¨ªculos hab¨ªa especies de pasos de peatones para la ciudadan¨ªa. En Pompeya, en tiempos de los romanos y los griegos por ejemplo, hab¨ªa adoquines dispuestos de forma paralela que un¨ªan acera con acera.

Pasos de peatones en Pompeya

Lo que permit¨ªan estos adoquines era cruzar de calle sin caer a la calzada, que seg¨²n cuentan los archivos hist¨®ricos estaban llenos de pis y suciedad. Estos adoquines hac¨ªan que no se pisara la calzada. Si se ven las im¨¢genes de estos adoquines, es evidente que recuerda a los pasos de peatones de hoy en d¨ªa.

La siguiente teor¨ªa y la que s¨ª explica el origen real de los pasos de peatones en la circulaci¨®n de peatones y coches es del a?o 1949 en el Reino Unido. Por entonces, George Charlesworth, director del laboratorio de investigaci¨®n de la carretera, estaba preocupado por el incesante aumento de atropellos que se suced¨ªan d¨ªa tras d¨ªa. Cada vez hab¨ªa m¨¢s autom¨®viles en las calles y el peligro iba en aumento.

Experimento exitoso en el Reino Unido

Por eso, ide¨® pintar unas se?ales en la calzada por los que el peat¨®n podr¨ªa cruzar de forma segura. Se instalaron de manera experimental 1.000 pasos (primero de color azul o amarillo) por todo el pa¨ªs para comprobar su eficacia. El ¨¦xito fue inmediato y descendi¨® de forma importante el n¨²mero de atropellos.

Tal fue la efectividad que enseguida se aprob¨® una ley en el Reino Unido que propugnaba la instalaci¨®n de paso de peatones. El primero que se pint¨® fue en Slough, el 31 de octubre de 1951.

R¨¢pidamente los pasos de peatones se extendieron en todo el mundo. Las rayas blancas paralelas, combinado con el asfalto de las carreteras, recordaron a la piel de las cebras y por eso coloquialmente se conocen a los pasos de peatones como pasos de cebra.

Obligatorio que sean de color blanco

En Espa?a, de hecho, las rayas de los pasos de peatones deben ser blancas, tal y como indica la DGT y no se pueden combinar colores como se ha hecho en alguna ocasi¨®n, cunado se han visto pasos pintados de azul y blanco. La norma es clara al respecto: los pasos de peatones deben ser blancos y dan prioridad a los peatones sobre los veh¨ªculos.