Un equipo de astr¨®nomos liderado por Ziteng Wang, de la Universidad de Sidney (Australia) ha dado con un un objeto cercano al centro de nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, que est¨¢ emitiendo extra?as se?ales de radio. El emisor de ¨¦stas, conocido como ASKAP J173608.2-321635, est¨¢ situado a 25.800 a?os luz de la Tierra.

Su presencia ha desconcertado a expertos, incapaces de desvelar qu¨¦ tipo de objeto c¨®smico podr¨ªa encajar mejor con sus propiedades. "Podr¨ªa formar parte de una nueva clase de objetos que se est¨¢n descubriendo a trav¨¦s de estudios de im¨¢genes de radio", aseguran en un estudio en el servidor de preimpresiones arXiv y que se publicar¨¢ pr¨®ximamente en The Astrophysical Journal.

"Hemos presentado el descubrimiento y la caracterizaci¨®n de ASKAP J173608.2-321635: una fuente de radio variable y altamente polarizada situada cerca del Centro Gal¨¢ctico y sin ninguna contrapartida clara en varias longitudes de onda", revela el equipo de expertos en Science Alert.

Comportamiento desconocido

Esta desconocida fuente emisora de se?ales fue descubierta por el radiotelescopio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), uno de los m¨¢s sensibles de cuantos existen y cuya labor es observar las profundidades del universo radioel¨¦ctrico. Su comportamiento tiene desconcertados a los expertos, pues parpadea durante semanas y, de repente, se vuelve oscuro.

Algo que, aseguran, no se corresponde con el patr¨®n de ning¨²n objeto espacial conocido hasta la fecha. Entre abril de 2019 y agosto de 2020 la se?al apareci¨® en los datos en 13 ocasiones. En febrero de este a?o, el telescopio sudafricano MeerKAT y el Australia Telescope Compact Array (en abril) tambi¨¦n lo detectaron.

Algo que tambi¨¦n ha llamado la atenci¨®n de los astr¨®nomos es que su se?al est¨¢ muy polarizada. "Nuestro ojo no puede distinguir entre la luz polarizada circularmente y la no polarizada, pero ASKAP tiene el equivalente a unas gafas de sol polarizadas para filtrarla. Este tipo de fuentes son realmente raras. La fuente de la se?ales se enciende y se apaga de forma irregular, el brillo puede cambiar dr¨¢sticamente, disminuyendo en un solo d¨ªa, pero a veces puede durar varia semanas", explica Wang.

Qu¨¦ puede ser

Por el momento, los expertos han descartado varios escenarios. Consideran que no se trata de una estrella flam¨ªgera, que suele tener una emisi¨®n de rayos X que se corresponde con la de radio, as¨ª como tambi¨¦n descartan que se trate de binarias de rayos X, estallidos de rayos gamma y supernovas.

En cambio, el objeto s¨ª que comparte similitudes con un tipo de se?al misteriosa que se encuentra cerca del centro de la V¨ªa L¨¢ctea, conocida como Transitorios de Radio del Centro Gal¨¢ctico (GCRT). Tres de ellos fueron identificados en la primera d¨¦cada de los 2000, mientras que hay otros pendientes de ser confirmados.

En cualquier caso, seg¨²n los expertos ning¨²n otro objeto conocido explica de forma certera las extra?as se?ales emitidas. "Aumentar la cadencia del sondeo y comparar los resultados de esta b¨²squeda con los de otras regiones nos ayudar¨¢ a entender hasta qu¨¦ punto ASKAP J173608.2-321635 es realmente ¨²nico y si est¨¢ relacionado con el plano gal¨¢ctico, lo que en ¨²ltima instancia deber¨ªa ayudarnos a deducir su naturaleza", apostilla Wang.