?Qu¨¦ fue antes, el huevo o la gallina? Una pregunta de car¨¢cter universal para la que la ciencia ya encontr¨® una respuesta: antes de la gallina estaba el gallo rojo salvaje, que tambi¨¦n pon¨ªa huevos. Y antes de estos, sus ancestros los dinosaurios. Pero una vez resuelto este misterio, surge otro: el por qu¨¦ unos huevos son redondos y otros el¨ªpticos.

Un grupo de cient¨ªficos asegura haber descubierto, al fin, la f¨®rmula matem¨¢tica con la que poder describir la forma de los huevos de cualquier tipo de ave. El hallazgo, toda una inc¨®gnita durante mucho tiempo, corresponde a un equipo de expertos de la Universidad de Kent (Reino Unido), el Instituto de Investigaci¨®n para el Tratamiento Animal (Ucrania) y la compa?¨ªa VitaMarket.

El descubrimiento ha sido publicado en la revista Annals of the New York Academy of Sciences, editada por la Academia de las Ciencias de Nueva York. Se pone de esta forma fin a un misterio contra el que se han topado matem¨¢ticos, ingenieros y bi¨®logos durante los ¨²ltimos a?os.

Una nueva forma

Darren Griffin, profesor de gen¨¦tica en la Universidad de Kent, apunta que los procesos de evoluci¨®n biol¨®gica "como la formaci¨®n de un huevo deben ser investigados para lograr una descripci¨®n matem¨¢tica como base para la investigaci¨®n en biolog¨ªa evolutiva". As¨ª, considera que la nueva f¨®rmula puede utilizar en "diferentes disciplinas, como la industria alimentaria y av¨ªcola, y servir¨¢ como impulso para investigaciones posteriores basadas en el huevo como objeto de estudio".

Hasta la fecha, los estudios previos contaban ¨²nicamente con cuatro formas del huevo: esf¨¦rica, elipsoide, ovoide y piriforme (con forma de pera). Sin embargo, los expertos de Kent a?adieron una funci¨®n adicional en la piriforme, creando un modelo matem¨¢tico para una forma geom¨¦trica nueva, que ser¨ªa la ¨²ltima fase de la evoluci¨®n de la esf¨¦rico-elipsoidal, aplicable a la geometr¨ªa de todos los huevos.

Esta nueva f¨®rmula, que supone un gran avance para entender la forma del huevo, se basa en cuatro par¨¢metros clave: la longitud, su anchura m¨¢xima, el desplazamiento de su eje vertical y el di¨¢metro medido a un cuarto de la longitud del mismo. Tambi¨¦n permite entender c¨®mo evolucion¨® desde la ¨¦poca de los dinosaurios, desde la que sobreviven cerca de 10.500 especies de aves que nacen de huevos.

Un sinf¨ªn de posibilidades

El hallazgo provocar¨¢, a su vez, un importante avance con diferentes aplicaciones en campos diversos. La investigaci¨®n alimentaria, la agricultura, la biolog¨ªa, e incluso la arquitectura y la aeron¨¢utica empleaban ya descripciones matem¨¢ticas de todas las formas b¨¢sicas del huevo, raz¨®n por la que estos podr¨ªan ser algunos de los campos en los que tenga m¨¢s importancia.

Esto permitir¨¢ tambi¨¦n una optimizaci¨®n en los trabajos de sistematizaci¨®n biol¨®gica y en los procesos de incubaci¨®n y selecci¨®n del ganado aviar, que ser¨¢n m¨¢s sencillos gracias al avance. Esto es as¨ª porque las caracter¨ªsticas externas de un huevo resultan vitales para los expertos que dise?an tecnolog¨ªas de incubaci¨®n, almacenaje y selecci¨®n de huevos. As¨ª, se podr¨¢ simplificar el proceso mediante el volumen, la radio, la superficie o la curvatura del huevo y esta nueva f¨®rmula.

"Esta ecuaci¨®n matem¨¢tica subraya nuestro entendimiento y aprecio por una cierta armon¨ªa filos¨®fica entre las matem¨¢ticas y la biolog¨ªa, y por una mayor comprensi¨®n de nuestro universo a partir de ellas, entendido netamente en la forma de un huevo", concluye Michael Romanov, investigador visitante en la Universidad de Kent.