Durante los nueve a?os que lleva en Marte, el rover Curiosity nos ha dejado numerosas fotograf¨ªas del Planeta Rojo para que podamos conocerlo, aunque no podamos viajar all¨ª. Las ¨²ltimas han contado c¨®mo fue el trayecto de ascensi¨®n al monte Sharp, de 8.000 metros de altura, que se encuentra en la cuenca del cr¨¢ter Gale, de 154 kil¨®metros de ancho. La Mast Camera del rover, o Mastcam, resalta esas caracter¨ªsticas en una foto panor¨¢mica capturada el 3 de julio de 2021 (el d¨ªa 3167 marciano, o sol, de la misi¨®n).

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Asimismo, el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA difundi¨® a trav¨¦s de su canal de Youtube diversas im¨¢genes en las que pod¨ªa apreciarse con claridad el paisaje, gracias a que en la regi¨®n donde se encuentra ahora el es invierno, con lo que el cielo est¨¢ relativamente libre de polvo. ¡°El paisaje cambiante puede dar una idea de c¨®mo se sec¨® este antiguo lago¡±, explica la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) en la cuenta de Twitter destinada al rover.

Este v¨ªdeo de casi tres minutos se compone por 129 im¨¢genes individuales con una calidad extraordinaria que permite distinguir hasta casi 30 kil¨®metros de distancia. Adem¨¢s, las fotograf¨ªas fueron retocadas con un tratamiento de color para replicar c¨®mo se ver¨ªa Marte bajo la luz del d¨ªa similar a los tonos que acostumbramos a observar en la Tierra.

Pistas sobre c¨®mo se sec¨® el agua de Marte

M¨¢s all¨¢ del inter¨¦s que pueda despertar, estas im¨¢genes tienen gran valor cient¨ªfico, ya que ofrecer una perspectiva clara de la superficie en la que alguna vez hubo agua. La agencia espacial estadounidense explica que el rover se encuentra actualmente ¡°en alg¨²n lugar entre una regi¨®n enriquecida con minerales arcillosos y una dominada por minerales salados llamados sulfatos¡±. Asimismo, precisa que las capas del monte Sharp servir¨¢n para ¡°revelar c¨®mo el entorno antiguo dentro del cr¨¢ter Gale se sec¨® con el tiempo¡±. Se observan cambios similares en todo el planeta rojo.

¡°Las rocas aqu¨ª comenzar¨¢n a revelarnos c¨®mo este planeta antiguamente h¨²medo se transform¨® en el Marte seco de la actualidad, y cu¨¢nto tiempo persistieron los ambientes habitables despu¨¦s de que eso sucediera¡±, apostilla en un comunicado la cient¨ªfica adjunta del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA, Abigail Fraeman.

As¨ª trabaja el Curiosity

El Curiosity lleg¨® a Marte el 5 de agosto de 2012 con el cometido de ¡°estudiar si los diferentes entornos marcianos podr¨ªan haber sustentado vida microbiana en el pasado antiguo del planeta, cuando exist¨ªan lagos y agua subterr¨¢nea dentro del cr¨¢ter Gale¡±, recuerda la NASA. Desde entonces, ha tomado muestras de 32 rocas pulveriz¨¢ndolas con un taladro colocado en su brazo rob¨®tico. Despu¨¦s, roc¨ªa el polvo en el chasis del rover, donde un par de instrumentos determinan qu¨¦ sustancias qu¨ªmicas y minerales est¨¢n presentes.

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¡°Hay m¨¢s por descubrir en el camino por delante¡±, asegura la NASA. Por ello, el Curiosity ya ha comenzado su aventura entre la monta?a Rafael Navarro, llamada as¨ª en honor a un astrobi¨®logo que trabaj¨® en la misi¨®n dedicada a Marte y que falleci¨® el pasado mes de enero de 2021, y otra monta?a similar. El pr¨®ximo a?o, atravesar¨¢ un estrecho ca?¨®n antes de volver a visitar una pendiente conocida como ¡®Greenheugh Pediment¡¯, cuya cima ya alcanz¨® en 2020.