Despu¨¦s del duro golpe asestado por la pandemia de COVID-19, la econom¨ªa mundial ha retomado su camino de crecimiento, en el que juega un papel decisivo la demanda de materias primas, incluidos los minerales met¨¢licos usados en la producci¨®n de dispositivos tecnol¨®gicos. Esto ha favorecido notablemente a la industria minera de Espa?a. En 2018, fueron cerradas todas las minas de carb¨®n espa?olas, salvo la del poco San Nicol¨¢s (en Mieres, Asturias), pero la geograf¨ªa del pa¨ªs proporciona tambi¨¦n grandes reservas de litio, zinc, plomo, wolframio, colt¨¢n, vanadio, cobalto o tierras raras, vitales para la tecnolog¨ªa moderna y la movilidad el¨¦ctrica.

La miner¨ªa es un sector marcado por algunos accidentes y que ha deca¨ªdo hasta representar menos del 1% del producto interior bruto (PIB) en Espa?a, seg¨²n calcula El Pa¨ªs. La Confederaci¨®n Nacional de Empresarios de la Miner¨ªa y Metalurgia (Confedem) asegura al diario La Informaci¨®n que muchos planes de extracci¨®n de litio, colt¨¢n o tierras raras ¡°est¨¢n paralizados a lo largo de toda Espa?a¡± por la ¡®agenda verde¡¯ del Gobierno, las Comunidades Aut¨®nomas y la ofensiva ecologista. De hecho, se?ala que nuestro pa¨ªs explota menos del 30% de todo su potencial minero.

Aun as¨ª, se est¨¢ produciendo un resurgimiento en Espa?a y Europa gracias a que los Estados miembros han aceptado la invitaci¨®n de la Uni¨®n Europea para identificar proyectos de extracci¨®n, procesamiento y revalorizaci¨®n de residuos de materias primas que puedan estar operativos para 2025 y garanticen la seguridad de recursos ante el cambio de modelo energ¨¦tico. Unos planes en los que nuestro pa¨ªs ocupa situaci¨®n privilegiada, ya que ¡°tiene un importante potencial en los minerales relacionados con la transici¨®n energ¨¦tica¡±, afirma Roberto Mart¨ªnez Orio, investigador del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME).

Necesidad de conseguir litio

La UE estima que el continente consumir¨¢ hasta 18 veces m¨¢s litio en 2030 y 60 veces m¨¢s en 2050, con lo que se ha convertido en uno de los metales m¨¢s codiciados. En Europa, su suministro depende de Chile en un 78%, pero hay empresas como la australiana Infinity Lithium que luchan por explotar las reservas espa?olas. Sin embargo, su propuesta de extraer unas 15.000 toneladas de hidr¨®xido de litio, que dar¨ªan vida a 10 millones de coches el¨¦ctricos, se ha encontrado con la negativa de la Junta de Extremadura.

¡°Ahora mismo, los inversores internacionales tienen grandes dudas¡­ Nos llegan a decir: ¡®?Qu¨¦ est¨¢ pasando en Espa?a?, ?c¨®mo un proyecto clave y vital no se est¨¢ apoyando desde la administraci¨®n local?¡±, indica David Valls, representante de la compa?¨ªa en Espa?a. Aun as¨ª, asegura que ¡°el proyecto sigue adelante¡±.

Lithium Iberia tambi¨¦n busca comenzar en 2023 una explotaci¨®n en el yacimiento de Las Navas (Ca?averal, C¨¢ceres). ¡°En Espa?a no tenemos petr¨®leo, pero tenemos litio¡±, recalca Ignacio Ba?os, consejero delegado, que est¨¢ esperando a que la Junta de Extremadura otorgue los permisos pertinentes para la extracci¨®n.

?nica mina de colt¨¢n en Europa

Adem¨¢s de las reservas de litio, Espa?a contiene la ¨²nica mina activa de colt¨¢n que hay en Europa. Situada en Viana Do Bolo (Ourense, Galicia), la mina Penouta contiene esta materia prima esencial para las industrias de microelectr¨®nica, telecomunicaciones, aeroespacial y biom¨¦dica. Aunque pueda parecer un solo mineral, resulta de la combinaci¨®n entre la columbita y la tantalita. De hecho, su nombre procede de la fusi¨®n de las dos palabras.

Hasta 2020, la mina permaneci¨® inactiva, pero ahora trabajan en ella unos setenta empleados de la zona. La empresa Strategic Minerals Spain la compr¨® por 36 millones de euros e invertir¨¢ 350 millones para explotarla durante casi dos d¨¦cadas.

Galicia, a la cabeza de la miner¨ªa espa?ola

Esta no es la ¨²nica mina situada en Galicia. Abundan en la regi¨®n tambi¨¦n indicios de monacita, mineral que constituye una de las principales menas de tierras raras. Se encuentra distribuido por toda la comunidad en contenidos muy bajos. Por su parte, en Santa Comba (A Coru?a), la firma australiana Rafaella Resources pretende reactivar la mina de Varilongo para extraer wolframio y esta?o. En Lousame (tambi¨¦n en A Coru?a), Sacyr trabaja en la extracci¨®n de estos dos ¨²ltimos elementos en la mina subterr¨¢nea en San Finx.

Rivalidad con agrupaciones ecologistas

Los principales rivales para el sector de la miner¨ªa son los grupos ecologistas. ¡°En cualquier sitio donde se quiere hacer una mina se crea enseguida una agrupaci¨®n en contra¡±, lamenta Manuel Regueiro, presidente del ICOG. Elena Sol¨ªs, del grupo de Miner¨ªa de Ecologistas en Acci¨®n argumenta sus actuaciones argumentando el negativo impacto que causan los trabajos de explotaci¨®n: ¡°Intentas mejorar el medio ambiente no emitiendo CO?, pero est¨¢s destruyendo la biodiversidad a trav¨¦s de la extracci¨®n¡±.

Por ejemplo, Ecologistas en Acci¨®n pide detener el proyecto de explotaci¨®n de la mina en Viana do Bolo porque conllevar¨ªa vertidos directos con altas concentraciones de metales pesados sobre espacios protegidos de la Red Natura 2000, generando un ¡°gran foco de contaminaci¨®n¡±. Por ello, el grupo exige ¡°iniciar los correspondientes expedientes sancionadores contra las empresas y personas responsables y dar traslado a la Fiscal¨ªa por presunto delito ambiental y contra la salud p¨²blica¡±.