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El lago m¨¢s grande de Oriente Medio ahora es una llanura de sal

En 30 a?os, el lago Urmia, situado en Ir¨¢n, ha pasado de tener 5.400 kil¨®metros cuadrados de superficie a solo 2.500, con lo que preocupa su desaparici¨®n.

Ana Beatriz Mic¨®
Ninaras

Hace apenas 20 a?os, Urmia era el lago m¨¢s grande de Oriente Medio, el sexto lago salado m¨¢s extenso del mundo, y atra¨ªa numerosos turistas. "La gente ven¨ªa aqu¨ª para nadar y usaba el barro con fines terap¨¦uticos. Se quedaban aqu¨ª al menos unos d¨ªas", recuerda en declaraciones a la CNN el periodista Ahad Ahmed. Ahora, se est¨¢ convirtiendo en una peligrosa llanura de sal y los cient¨ªficos temen por su desaparici¨®n. Esto se debe en parte, al cambio clim¨¢tico, factor al que Ministerio de Energ¨ªa de Ir¨¢n atribuye un 30% de responsabilidad.

Debido a la sequ¨ªa persistente y las elevadas temperaturas, este lago situado en Ir¨¢n se est¨¢ evaporando a una velocidad alarmante. Desde la d¨¦cada de 1990, cuando ten¨ªa una superficie de 5.400 kil¨®metros cuadrados, su tama?o se ha reducido m¨¢s de la mitad, hasta los 2.500 kil¨®metros cuadrados de la actualidad, seg¨²n el Departamento de Protecci¨®n Ambiental de Azerbaiy¨¢n Occidental.

Las sequ¨ªas y la falta de lluvia que ha provocado el calentamiento global han sido un problema constante en Ir¨¢n, acelerando la desecaci¨®n de este lago. Este a?o en concreto, las precipitaciones han disminuido un 50%, calcula Centro de Gesti¨®n de Sequ¨ªa y Crisis del pa¨ªs. A esto hay que sumar la mala gesti¨®n y el uso excesivo del agua. "Est¨¢n usando m¨¢s agua de la que est¨¢ disponible de forma rutinaria a trav¨¦s de la lluvia. Por lo tanto, los niveles de agua subterr¨¢nea est¨¢n cayendo en consecuencia porque se est¨¢ sacando agua m¨¢s r¨¢pido de lo que se repone con la lluvia", explica Charles Iceland, director global de agua del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

Cambi¨® de color hace cinco a?os

En 2016, el lago Urmia ya fue noticia por el repentino cambio de color que experiment¨® en pocos meses. En una imagen difundida por la NASA, pod¨ªa observarse c¨®mo pas¨® de un verde esmeralda a un rojo sangre, dejando un halo de cristales de sal conforme se iba evaporando. Esto se debe a que, seg¨²n el tama?o disminuye, se hace m¨¢s salado. Y, en la medida que se hace m¨¢s salado, surgen organismos microsc¨®picos pintan el agua de rojo y naranja.

Joshua Stevens (NASA Earth Observatory)

"Estudios anteriores sugieren que la Dunaliella salina es responsable del enrojecimiento del lago Urmia", precis¨® a la BBC el cient¨ªfico Mohammad Tourian, de la Universidad de Stuttgart (Alemania). Cuando el agua se hace m¨¢s salada, las microalgas se vuelven rojas "debido a la producci¨®n de carotenoides protectivos en sus c¨¦lulas", a?adi¨®. Aunque esta no era la primera vez que el lago cambiaba de color, los cient¨ªficos advirtieron de que el rojo pod¨ªa ser permanente si se profundizaba la sequ¨ªa.

Consecuencias nocivas para la salud

La falta de agua no es el ¨²nico problema que alberga el lago. El suelo polvoriento y salado que qued¨® tras la reducci¨®n de la cantidad de agua ha provocado tormentas de sal que causan infecciones oculares y problemas respiratorios entre los habitantes de la zona. Algo que la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental local ha intentado contrarrestar con la siembra de arbustos para que atrapen la arena y no se levante por efecto del viento.

Las autoridades iran¨ªes aseguran que la salvaci¨®n del lago es una prioridad y que la cancelaci¨®n de nuevos proyectos de presas y el desv¨ªo de fuentes de agua han ayudado a frenar su declive. Pero los ciudadanos contin¨²an preocupados porque los efectos de la salinidad en el ambiente se siguen sufriendo.

Previsiones pesimistas

As¨ª como la situaci¨®n actual es desalentadora, las previsiones para el futuro tampoco son optimistas. Seg¨²n las estimaciones publicadas a principios de agosto por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Clima de la ONU, aunque los veranos ser¨¢n h¨²medos, la sequ¨ªa que habr¨¢ durante el invierno conforme se caliente el planeta impedir¨¢ la mejora.

"El problema es que, con todo este aumento de temperatura, cualquier lluvia que venga se evaporar¨¢ porque hace mucho calor", apostilla en CNN Mansour Almazroui, director del Centro de Excelencia para la Investigaci¨®n del Cambio Clim¨¢tico de la Universidad King Abdulaziz de Arabia Saudita. Adem¨¢s, se?ala que podr¨ªa haber lluvias extremas que causen graves inundaciones.

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