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?Por qu¨¦ los sem¨¢foros tienen los colores rojo, amarillo y verde y cu¨¢l es el origen?

La seguridad vial no se entender¨ªa sin los sem¨¢foros, y hoy en d¨ªa estamos m¨¢s que acostumbrados a ellos, pero¡­ ?de d¨®nde vienen los colores de sus luces?

Hugo S¨¢nchez-Herrero
GETTY

El sem¨¢foro es absolutamente indispensable en nuestros tiempos, sobre todo en las grandes ciudades. El tr¨¢fico se tiene que regular de alguna manera, y m¨¢s cuando circulan muchos coches a casi cualquier hora del d¨ªa. Sin embargo, no muchas personas conocen la historia de este dispositivo tan esencial. Por ello, te invitamos a conocerla.

El origen del sem¨¢foro

Los sem¨¢foros llevan m¨¢s de un siglo dirigiendo el tr¨¢fico de las ciudades, desde que se instal¨® el primero en Londres en el a?o 1868. Su inventor fue el ingeniero ferroviario John Peake Knight. El primer dise?o fue muy rudimentario: dos brazos verticales con dos l¨¢mparas de gas. De d¨ªa, si el brazo estaba en posici¨®n vertical indicaba "seguir", y si estaba en posici¨®n horizontal indicaba lo contrario. De noche, un polic¨ªa encend¨ªa las l¨¢mparas de gas manualmente. La verde indicaba "seguir" y la roja "parar".

AFP (AFP)

El primer sem¨¢foro el¨¦ctrico del mundo se instal¨® en la ciudad de Cleveland (Estados Unidos), en el a?o 1914. En Europa, se instalar¨ªa primero en Berl¨ªn tan solo 10 a?os despu¨¦s. Esta mejora tecnol¨®gica surgi¨® pronto por el aumento de la necesidad de controlar el tr¨¢fico. En el mundo occidental del siglo XX, la congesti¨®n de la circulaci¨®n era habitual, y por ello se decidi¨® la idea de recuperar el sem¨¢foro.

En el a?o 1926, la empresa SICE instal¨® por primera vez en Madrid, concretamente en la zona de Gran V¨ªa, un sem¨¢foro muy similar al que conocemos actualmente. Para entonces, el color ¨¢mbar ya se hab¨ªa incorporado al dise?o. Los ciudadanos desconoc¨ªan el significado de los colores, y por ello se utilizaron los peri¨®dicos. Hoy en d¨ªa tenemos muy interiorizado lo que significa cada uno, pero... ?sabes por qu¨¦ se escogieron? Te lo explicamos.

Significado de los colores

Rojo

Se utiliz¨® desde el principio porque es un color con un significado evidente. En la mayor¨ªa de las culturas, se asocia al peligro y a la sangre. Por eso, a la gente le quedaba m¨¢s claro que hab¨ªa que parar con este color. Adem¨¢s, es el color con mayor longitud de onda dentro del espectro visible. Esto quiere decir que es visible desde una mayor distancia que otros.

?mbar o amarillo

Este color tiene una longitud de onda muy amplia y cercana al rojo. Por ello, era el color ideal para efectuar la transici¨®n de rojo a verde. Apareci¨® por primera vez en un sem¨¢foro en el a?o 1920, en la Avenida Woodward de Michigan (Detroit). No tiene un significado m¨¢s complejo que ese.

Verde

Curiosamente, comenz¨® siendo una se?al de precauci¨®n en el ¨¢mbito del ferrocarril. Sin embargo, su significado ha cambiado de manera radical. El verde ahora significa v¨ªa libre. Esta evoluci¨®n tiene una historia muy curiosa detr¨¢s. Antiguamente, los trenes ten¨ªan que esperar a una luz m¨¢s clara o blanca para poder pasar. Sin embargo, hubo varios accidentes porque los trenes tardaban m¨¢s en frenar y algunos conductores se sol¨ªan equivocar con las luces. Por ello, finalmente se decidi¨® fijar el verde como color para indicar "v¨ªa libre".

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