Un grupo de cient¨ªficos australianos han descubierto, a ra¨ªz de sus restos, un extinto dinosaurio volador de enormes dimensiones, del que hasta ahora no se ten¨ªa constancia. Lo han descrito como un "temible drag¨®n" que habit¨® en suelo australiano durante el periodo Cret¨¢cico, indican fuentes de la Universidad de Queensland.

El ejemplar, dado a conocer a trav¨¦s de una reproducci¨®n digital, contaba con unas alas de siete metros de largo y un hocico en forma de lanza. Llamado Thapunngaka shawi, este pterosaurio "habr¨ªa sido una temible bestia", seg¨²n expresa el l¨ªder del equipo de investigadores de la universidad, Tim Richards, quien estudi¨® al reptil. El nombre hace alusi¨®n al lugar donde fue hallado, Wanamara: thapun y ngaka (lanza y boca, respectivamente), mientras que shawi hace honor su descubridor, Len Shaw.

"Es lo m¨¢s parecido en la vida real a un drag¨®n. Aunque los pterosaurios pod¨ªan volar, no se parec¨ªan en nada a los p¨¢jaros, ni siquiera a los murci¨¦lagos", asegura el experto, del Laboratorio de Dinosaurios de la Facultad de Ciencias Biol¨®gicas.

La mand¨ªbula como prueba

La descripci¨®n que se hace del nuevo dinosaurio registrado est¨¢ basada en el an¨¢lisis de un f¨®sil de la mand¨ªbula que fue descubierto en junio de 2011. Los expertos, en base a ¨¦ste, calcularon que el cr¨¢neo era de un metro y contaba con una mand¨ªbula compuesta por 40 molares, que le permit¨ªan atrapar peces de gran tama?o que habitaron en el antiguo mar de Eromanga.

"Habr¨ªa proyectado una gran sombra sobre alg¨²n peque?o dinosaurio tembloroso que no lo habr¨ªa escuchado hasta que fuera demasiado tarde", asegura el principal autor del estudio. Se cree que esta especie fue la primera de los animales con huesos a la espalda que volaban. Ten¨ªan, adem¨¢s, varias piezas ¨®seas relativamente huecas y con paredes delgadas, detallan los expertos.

Steve Salisbury, coautor del art¨ªculo, apunta que el gran tama?o de la cresta ¨®sea de la mand¨ªbula inferior era presumiblemente parecido al de la superior del pterosaurio, el m¨¢s grande de los descritos en Australia hasta la fecha. Unas crestas que "probablemente desempe?aron un papel en la din¨¢mica de vuelo de estas criaturas".