Con las campa?as de vacunaci¨®n muy avanzadas en gran parte del mundo, las autoridades sanitarias esperaban que la COVID-19 fuera remitiendo, especialmente en lo que se refiere a hospitalizaciones y muertes. Sin embargo, la variante Delta ha encontrado el nicho perfecto en el que expandirse para trastocar estas previsiones: los j¨®venes. Este grupo de la sociedad todav¨ªa no cuenta con un alto grado de inmunizaci¨®n, con lo que se ha convertido en la principal v¨ªctima de esta variante, mucho m¨¢s contagiosa.

En Espa?a, las mayores incidencias de coronavirus se dan en los grupos de 12 a 19 a?os, con 1.468 casos por cada 100.000 habitantes, y en los de 20 a 29 a?os, cuya IA es de 1.560 contagios, tal y como asegur¨® el mi¨¦rcoles la ministra de Sanidad, Carolina Darias. Casualmente, son las franjas de la estrategia de vacunaci¨®n que menos se han inmunizado. En el caso de los j¨®venes que tienen entre 20 y 29 a?os, el 54,3% ha recibido al menos una dosis y solo el 19,4% ha completado la pauta de vacunaci¨®n, porcentajes que se reducen considerablemente a un 17,9% y 3,7%, respectivamente, entre la poblaci¨®n de 12 a 19 a?os.

Los j¨®venes siempre han estado en el punto de mira por originar brotes relacionados con el ¨¢mbito social. Si bien era menos habitual que necesitaran ser hospitalizados, pod¨ªan contagiar a personas m¨¢s vulnerables, con sus padres y abuelos. El actual problema es que, adem¨¢s de contagiarse m¨¢s porque no est¨¢n vacunados, cada vez es m¨¢s frecuente ingresar e, incluso, acabara en la UCI.

?Nuevo coronavirus?

Esta situaci¨®n no se da solo en nuestro pa¨ªs, sino que varios cient¨ªficos de Estados Unidos han alertado tambi¨¦n de que los pacientes que ingresan en los hospitales son muy diferentes a los que llegaban el a?o pasado: ¡°m¨¢s j¨®venes, m¨¢s enfermos y mucho m¨¢s r¨¢pido¡±. Cada vez es m¨¢s habitual ver a pacientes de 20 o 30 a?os hospitalizados que empeoran m¨¢s y con mayor rapidez de lo que se apreciaba en otras olas. ¡°Nuestra sensaci¨®n es que las personas j¨®venes y saludables son m¨¢s susceptibles a la variante Delta que a las versiones que circulaban antes¡±, asegura en en The New York Times Cam Patterson, rector de la Universidad de Arkansas para Ciencias M¨¦dicas

¡°Algo sobre este virus es diferente en este grupo etario. Siempre ve¨ªamos los casos de algunas personas y dec¨ªamos: ¡®?Por qu¨¦ diablos les pas¨® esto?¡¯. Pero eso era algo raro. Ahora lo vemos con m¨¢s frecuencia¡±, se?ala, Catherine O¡¯Neal, directora m¨¦dica del Centro M¨¦dico Regional Our Lady of the Lake en Baton Rouge, Luisiana. Dados los actuales datos, plantea que el virus podr¨ªa haber cambiado considerablemente: ¡°Creo que es un nuevo COVID¡±.

Aunque no hay evidencias cient¨ªficas que relacionen estos casos con la variante Delta, muchos expertos coinciden en que est¨¢ influyendo, ya que m¨¢s del 80% de los casos detectados en Estados Unidos est¨¢n relacionados con ella. En el caso de Espa?a, la ¨²ltima actualizaci¨®n de los datos del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) revel¨® que esta variante causa el 77% de contagios.

Por su parte, Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor, cree que la variante Delta no contagia m¨¢s a los j¨®venes, sino a cualquier persona que no se vacune: ¡°No he visto evidencia de que Delta est¨¦ apuntando selectivamente a ni?os, adolescentes y adultos j¨®venes. Mi impresi¨®n ha sido que este virus es tan altamente transmisible que cualquiera que no est¨¦ vacunado se contagiar¨¢, y eso incluye a los j¨®venes¡±.

Preocupaci¨®n por el COVID persistente

Por otra parte, cabe recordar que el peligro no termina cuando superamos la COVID-19, ya que se han registrado muchos casos de COVID persistente, tambi¨¦n conocido como ¡®Long COVID¡¯, un s¨ªndrome que se caracteriza por la persistencia de s¨ªntomas de COVID-19 semanas o meses despu¨¦s de la infecci¨®n inicial, o por la aparici¨®n de estos tras un tiempo sin ellos. Hasta el momento, se sabe que puede afectar tanto a pacientes leves como a graves hospitalizados, as¨ª como a j¨®venes y adultos.

De hecho, un reciente estudio brit¨¢nico publicado en The Lancet revel¨® que los contagios afectar¨¢n ahora de manera ¡°desproporcionada¡± a ni?os y j¨®venes no vacunados. ¡°Dada la alta transmisibilidad de la variante Delta del SARS-CoV-2, el crecimiento exponencial de contagios probablemente continuar¨¢ hasta que millones de personas m¨¢s se infecten, dejando a cientos de miles de personas con enfermedades y discapacidades a largo plazo¡±, advirtieron los expertos. Esto podr¨ªa dar lugar en el futuro a ¡°una generaci¨®n con problemas de salud cr¨®nicos¡±.