El estadounidense Joe Ligon fue excarcelado en febrero tras pasar casi 70 a?os en prisi¨®n, siendo la persona que m¨¢s tiempo ha estado entre rejas en Estados Unidos despu¨¦s de haber sido detenido y condenado a cadena perpetua cuando era menor de edad al declararse culpable de cargos relacionados con un robo y acuchillamiento a varias personas en Filadelfia junto a otros cuatro adolescentes.

Su historia refleja la dureza de la justicia penal contra los menores en Estados Unidos, donde hasta 2005 ni siquiera estaban exentos de la pena de muerte. Asimismo, su abogado, Bradley Bridge, quien propuso a Ligon luchar por su libertad, explica la injusticia cometida en el juicio de su cliente. ¡°En el juicio no tuvieron demasiado cuidado en demostrar que Ligon estaba con los chicos que mataron a dos hombres y ¨¦l no es legalmente responsable de eso. En 1953 no prestaron la misma atenci¨®n a eso que la que se prestar¨ªa hoy¡±, se?ala en El Pa¨ªs. As¨ª, a?ade que, si hubiera sido juzgado actualmente, ¡°hubiese sido hallado culpable de agresi¨®n y tentativa de homicidio probablemente y hubiese recibido una condena de cinco a 10 a?os de c¨¢rcel¡±.

Entrada y vida en prisi¨®n

Ligon naci¨® el 3 de mayo de 1937 en Alabama. Se crio recogiendo algod¨®n y ayudando a sus abuelos con el ganado. A los 13 a?os, cuando su familia se mud¨® a Pensilvania, empez¨® a ir al colegio, pero no result¨® muy fruct¨ªfero. Y pocos a?os despu¨¦s lleg¨® aquel fat¨ªdico momento. El 20 de febrero, ¨¦l y un grupo de chicos, todos menores, se emborracharon y comenzaron a asaltar a gente por la ciudad. Joe reconoce que atac¨® a varias personas, pero asegura que no mat¨® a nadie, aunque en el juicio se declar¨® culpable. Cuatro de los cinco j¨®venes fueron juzgados a la vez y condenados por asesinato. Cumpli¨® los 16 antes del juicio, pero ya estaba entre rejas.

Entr¨® en la c¨¢rcel en 1953, cuando ten¨ªa 15 a?os, y ah¨ª permaneci¨® hasta 2021. De hecho, pas¨® por seis c¨¢rceles, de las que muchas cerraron y una, la Eastern State, se convirti¨® en un museo de Halloween. Siempre ha preferido estar solo, ya que disfruta consigo mismo. ¡°Nunca he estado solo, pero soy un solitario. Prefiero estar solo el mayor tiempo que sea posible. En prisi¨®n estuve en una celda solo todo este tiempo, desde el momento de mi arresto hasta mi liberaci¨®n¡±, cont¨® a la BBC. ¡°Eso ayuda a las personas como yo, que quieren estar solas. Yo era el tipo de persona que, una vez que entr¨¦ en la celda y cerr¨¦ la puerta, no vi ni escuch¨¦ nada de lo que sea que estaba sucediendo. Cuando nos permitieron tener radio y televisi¨®n, esa era mi compa?¨ªa¡±, a?adi¨®.

Cuando ingres¨® en prisi¨®n, todav¨ªa era analfabeto, pero durante estos a?os aprendi¨® a leer y escribir. Tambi¨¦n tuvo tiempo de hacerse boxeador y se enorgulleci¨® de mejorar sus habilidades de limpieza. Sin embargo, estar encerrado conllev¨® vivir aislado los peores momentos de su vida: la p¨¦rdida de sus padres y enfermar de c¨¢ncer. Pero se recuper¨® de todas las tragedias. Desde all¨ª conoci¨® tambi¨¦n el mundo, aunque no pudiera viajar. ¡°Las noticias de las cinco de la tarde te llevaban de viaje por el mundo. No he estado en ning¨²n lugar m¨¢s que Alabama y Pensilvania, pero me pon¨ªa cada d¨ªa delante de la tele y ve¨ªa el mundo¡±, cuenta.

Rechaz¨® la condicional en varias ocasiones

El Tribunal Supremo aplic¨® forma retroactiva una sentencia previa, de 2012, que consideraba inconstitucionales las cadenas perpetuas para menores sin opci¨®n a libertad condicional en sentencias obligatorias, con lo que los condenados deb¨ªan recibir nuevas sentencias. Ligon, pod¨ªa pedir la condicional, pero lo rechaz¨®, pese a que varios abogados le sugirieron que lo hiciera. ¡°Me gusta ser libre. Con la libertad condicional, tienes que ver a la gente en libertad condicional de vez en cuando. No puede salir de la ciudad sin permiso de libertad condicional. Eso es parte de la libertad para m¨ª¡±, explic¨® en el medio Philadelphia Inquirer.

Puesto en libertad 68 a?os despu¨¦s

En lugar de eso, Bridge luch¨® durante tres a?os para que liberaran a Ligon con el tiempo cumplido, hasta que lo consigui¨®. El 13 de noviembre de 2020, una juez anul¨® su cadena perpetua y estableci¨® que, salvo que le sentenciasen de nuevo, deb¨ªa ser excarcelado en 90 d¨ªas. Finalmente, fue puesto en libertad el 11 de febrero de 2021, con 83 a?os, de los 68 los hab¨ªa vivido entre rejas. Sali¨® acompa?ado por una docena de grandes cajas de archivos, unas diez cajas m¨¢s de lo que normalmente permiten las regulaciones. ¡°Soy un tipo especial¡±, asegur¨®. ¡°Supongo que acumula muchas cosas en 68 a?os¡±, coment¨®, por su parte, Bradley Bridge.

Una vez en libertad, siente que ha sido como ¡°nacer de nuevo¡±. Lo que m¨¢s le ha impresionado han sido la altura de los edificios de Filadelfia: ¡°Estoy mirando todos los edificios altos. Todo esto es nuevo para m¨ª. Esto nunca existi¨®¡±. Ahora, su prop¨®sito es encontrar trabajo: ¡°Voy a hacer lo mismo que he estado haciendo toda mi vida. Que me den un trabajo de limpieza, como conserje¡±.