Gracias a las im¨¢genes del dron, los cient¨ªficos han visto con resoluci¨®n por primera vez que en el cr¨¢ter Jezero existi¨® un lago hace miles de millones de a?os. Se han preguntado si el agua que corr¨ªa por las rocas podr¨ªa haberse introducido por las fracturas de las mismas y haber disuelto minerales que podr¨ªan ayudar a alimentar antiguas colonias microbianas. Por lo que podr¨ªan tomar muestras de de esas rocas para buscar rastros de vida antigua.

Desde hace unos meses Marte tiene un nuevo morador: el Perseverance, un nuevo experimento tecnol¨®gico para investigar la superficie del planeta rojo. El dron Ingenuity de la NASA acompa?a al rover Perseverance en su misi¨®n, y ha superado las expectativas con creces. El dron estaba programado para realizar solo cinco vuelos, y este ¨²ltimo ya es el noveno. Adem¨¢s, todos los vuelos para la captaci¨®n de im¨¢genes se han realizado con total ¨¦xito, las im¨¢genes han ofrecido a los ingenieros una gran oportunidad para estudiar m¨¢s a fondo el planeta y para marcar una hoja de ruta en el trabajo que queda por delate. 

"El helic¨®ptero es un activo extremadamente valioso para la planificaci¨®n del rover porque proporciona im¨¢genes de alta resoluci¨®n del terreno por el que queremos conducir", explica Olivier Toupet, uno de los conductores del rover. "Podemos evaluar mejor el tama?o de las dunas y d¨®nde sobresale el lecho rocoso. Esa es una gran informaci¨®n para nosotros; ayuda a identificar qu¨¦ ¨¢reas puede atravesar el rover y si se pueden alcanzar ciertos objetivos cient¨ªficos de alto valor", subraya el investigador. 

Mejora de la calidad, mejora de la investigaci¨®n

Las im¨¢genes que toma el peque?o helic¨®ptero son a color y a una altura de 10 metros, lo que permite a los cient¨ªficos conocer muchos m¨¢s detalles gracias al Ingenuity. Hasta antes de poner este nuevo dispositivo en marcha, la im¨¢genes se tomaban con el orbitador Mars Reconnaissance, que lleva all¨ª 15 a?os y que se suele utilizar para la planificaci¨®n de rutas. Tambi¨¦n utilizan la c¨¢mara HiRISE, que puede captar las rocas de un metro de di¨¢metro pero no las rocas peque?as o los detalles del terreno como si hace el Perseverance.

El Jet Propulsion Laboratory  (JPL) ha explicado que Ingenuity ha proporcionado una nueva perspectiva sobre donde empiezan y acaban las diferentes capas de roca, con lo que se puede conocer c¨®mo cambiaron las condiciones clim¨¢ticas del lugar. En este ¨²ltimo vuelo, los cient¨ªficos tambi¨¦n han podido obtener informaci¨®n sobre los obst¨¢culos que el rover tendr¨¢ que sortear cuando explore el cr¨¢ter Jezero. Gracias a esta informaci¨®n los investigadores pueden planear la ruta del Perseverance para que evite el campo de dunas S¨¦¨ªtah, ya podr¨ªa quedarse atrapado conforme han revelado las nuevas im¨¢genes captadas por el dron. Ken Williford, del JPL, explica que "con Ingenuity, ahora tenemos estas im¨¢genes de escala intermedia que cubren muy bien el vac¨ªo en la resoluci¨®n".