A medida que avanzaba la vacunaci¨®n contra la COVID-19 para acabar con la pandemia, los expertos aseguraban que esta enfermedad se convertir¨ªa con el paso de los a?os en un virus end¨¦mico como la gripe o un simple resfriado com¨²n. Sin embargo, Sarah Jane Pitt, microbi¨®loga de la Universidad de Brighton (Reino Unido) y miembro del Instituto de Ciencias Biom¨¦dicas, sugiere en un art¨ªculo escrito para The Conversation que la COVID-19 se convertir¨¢ en un norovirus, causante de la gastroenteritis.

Para empezar, la experta asegura que la COVID-19 es m¨¢s contagiosa que la gripe y tiene un efecto ¡°mucho mayor¡± en la salud de la poblaci¨®n. ¡°Podemos estar seguros de esto porque, en los ¨²ltimos 18 meses, las medidas para controlar COVID-19 han reducido los casos de gripe a casi ninguno, pero obviamente no han sido tan efectivas para detener la propagaci¨®n del coronavirus¡±, argumenta. As¨ª, llega a la conclusi¨®n de que ser¨ªa un error tratar al coronavirus como una gripe: ¡°Resultar¨¢ en muchos m¨¢s casos y muertes, y una enfermedad mucho m¨¢s persistente que la que se observa en una temporada de influenza t¨ªpica¡±.

Comparaci¨®n entre COVID-19, gripe y norovirus

Sarah Jane Pitt reconoce que la COVID-19 tiene varias similitudes con el virus de la influenza, como que muchas personas contagiadas son asintom¨¢ticas; que ambos virus son ¡°propensos a muchas mutaciones¡±; que se transmiten con mayor rapidez en las residencias de ancianos, las salas de los hospitales y las escuelas; o que las personas mayores y con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de desarrollar un diagn¨®stico grave.

Sin embargo, asegura que el SARS-CoV-2 tambi¨¦n se asemeja en diversos aspectos con los norovirus, que, de igual forma, ¡°pueden ser asintom¨¢ticos en algunas personas y mutan r¨¢pidamente: se han encontrado diferentes cepas de norovirus circulando por el mismo hospital durante una temporada¡±. ¡°De hecho, a medida que se propaga, el norovirus a veces cambia tanto que las pruebas est¨¢ndar no pueden reconocer las versiones que han evolucionado¡±, a?ade.

Asimismo, la mayor¨ªa de las personas infectadas con norovirus sufren diarrea, mientras que otras experimentan v¨®mitos violentos, creando un ¡°aerosol lleno de virus que se propaga por cualquier habitaci¨®n y lo deja en las superficies, esperando que otros lo recojan, como ocurre con los virus respiratorios¡±.

C¨®mo tratar en el futuro a la COVID-19

Una vez analizados estos puntos, y sabiendo que tambi¨¦n existen ¡°muchas diferencias¡± entre el SARS-CoV-2 y el norovirus, la microbi¨®loga propone que habr¨ªa que tomar medidas para frenar la transmisi¨®n de la COVID-19 similares a las que seguir¨ªamos para prevenir infecciones con este segundo tipo de virus.

¡°Con el norovirus, mantenemos a las personas infectadas alejadas de las dem¨¢s. Les pedimos a los padres cuyos hijos tienen s¨ªntomas que no los lleven a la escuela. Y en hospitales y residencias de ancianos, los pacientes con norovirus reciben cuidados separados de los dem¨¢s, el personal usa EPP para protegerse y las superficies se limpian en profundidad. El manejo de la COVID-19 en el futuro deber¨ªa ser intervencionista en este sentido. Deber¨ªa ser m¨¢s parecido a vivir con norovirus que con gripe¡±, asevera.