Un grupo de cient¨ªficos chinos ha estudiado uno de los f¨®siles humanos mejor conservados del mundo que ha catalogado como el ¡°hombre drag¨®n¡± (Homo longi), un nuevo linaje humano que seg¨²n los investigadores podr¨ªa ser nuestro pariente m¨¢s cercano. El f¨®sil estudiado es el cr¨¢neo humano m¨¢s grande que se conoce y tiene 146.000 a?os.

Seg¨²n los autores del art¨ªculo publicado en la revista ¡®The Innovation¡¯, el cr¨¢neo albergaba un cerebro de dimensiones parecidas a las de los humanos modernos, pero reun¨ªa tambi¨¦n caracter¨ªsticas primitivas como unas cuencas oculares m¨¢s cuadradas, una boca ancha y dientes de gran tama?o. "El cr¨¢neo combina caracter¨ªsticas primitivas y derivadas que lo distinguen de todas las dem¨¢s especies de Homo", asegura Quiang Ji, profesor de paleontolog¨ªa de la Universidad Hebei GEO.

La teor¨ªa de estos cient¨ªficos, como recoge El Pa¨ªs, pone en ser¨ªa duda el pensamiento de que el homo sapiens es una especie ¡°¨²nica y elegida¡±. Este descubrimiento indica que hace 200.000 a?os hab¨ªa en la tierra hasta siete especies humanas distintas que compart¨ªan h¨¢bitat y se reproduc¨ªan ¡°Ser¨ªan los sapiens, neandertales, Homo daliensis, Homo erectus, el hombre de flores, el de Luz¨®n y esta nueva¡±, explica Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres y coautor de dos de los estudios sobre el hombre drag¨®n.

El hom¨ªnido m¨¢s cercano a nuestra especie

Seg¨²n los cient¨ªficos chinos, el Homo longi podr¨ªa ser nuestro pariente hom¨ªnido m¨¢s cercano, incluso m¨¢s que los neandertales. ¡°El tiempo de divergencia entre el H. sapiens y los neandertales puede ser a¨²n m¨¢s profundo en la historia evolutiva de lo que generalmente se cree¡± aseguran en el art¨ªculo. Y es que estos investigadores proponen que esta especie se separ¨® de los neandertales 400.000 a?os antes de lo que generalmente se piensa.

En Espa?a existen algunas voces contrarias a esta hip¨®tesis. Mar¨ªa Martin¨®n-Torres, directora del Museo Nacional de Investigaci¨®n sobre Evoluci¨®n Humana, asegura que ¡°decir que es una nueva especie va demasiado lejos, sobre todo porque no se conoce el contexto (el terreno) en el que fue descubierto¡±, y a?ade que ¡°el an¨¢lisis que han hecho tiene inconsistencias y yo opino que lo m¨¢s l¨®gico es emparentar esta nueva especie con los neandertales¡± seg¨²n recoge El Pa¨ªs.

Una historia extra?a

La historia de este f¨®sil es, hasta cierto punto, algo extra?a. El cr¨¢neo fue descubierto en 1933, pero hasta 2018 no lleg¨® a manos de la ciencia, cuando un campesino se lo entreg¨® a Quiang Ji. Un compa?ero de trabajo del abuelo de este campesino encontr¨® el f¨®sil en 1933 cuando trabajaba en la construcci¨®n de un puente sobre el r¨ªo Songhua, seg¨²n asegura ¡®China Daily¡¯.

El abuelo, consiente de que el cr¨¢neo era inusual, lo escondi¨® en un pozo durante la guerra contra Jap¨®n, y mientras mor¨ªa se lo cont¨® a su hijo y a su nieto. Ambos pensaron en donar el cr¨¢neo a la investigaci¨®n, pero no sab¨ªan como hacer hasta que conocieron a Quiang Ji el a?o pasado.