Las vacunas de Pfizer y Moderna est¨¢n basadas en la tecnolog¨ªa de ARN mensajero, que aunque pueda sonar nueva para el p¨²blico en general, se trata de un m¨¦todo por el que los investigadores han apostado durante d¨¦cadas. Ahora, los resultados est¨¢n haciendo retroceder la pandemia, pero su uso va m¨¢s all¨¢ del coronavirus.

Este enfoque tambi¨¦n se muestra prometedor contra otras enfermedades como el sida o las infecciones que amenazan a los beb¨¦s y ni?os peque?os: el virus respiratorio sincitial y metapneumovirus.

Asimismo, se est¨¢ probando como tratamiento para c¨¢nceres, incluidos el melanoma y los tumores cerebrales. Podr¨ªa ofrecer una nueva forma de tratar las enfermedades autoinmunes y tambi¨¦n se est¨¢ examinando como una posible alternativa a la terapia g¨¦nica para afecciones intratables como la anemia de c¨¦lulas falciformes.

C¨¢ncer

Jason McLellan, bi¨®logo estructural y presidente de Qu¨ªmica Robert A. Welch en la Universidad de Texas en Austin, destac¨® en CNN que el ARNm "puede usarse para que el cuerpo produzca una mol¨¦cula beneficiosa". Los diferentes tipos de c¨¦lulas tumorales tienen varias estructuras reconocibles en el exterior que el sistema inmunol¨®gico puede reconocer. 

Moderna est¨¢ trabajando ya en varios remedios personalizados contra el c¨¢ncer, tal y como se?ala la propia compa?¨ªa en su p¨¢gina web: "Identificamos mutaciones encontradas en las c¨¦lulas cancerosas de un paciente. Luego creamos una vacuna que codifica para cada una de estas mutaciones y las cargamos en una sola mol¨¦cula de ARNm".

"Si bien creemos que nuestro enfoque es ampliamente aplicable en varias ¨¢reas terap¨¦uticas, nuestros programas m¨¢s avanzados se centran en oncolog¨ªa, donde hemos tratado a m¨¢s de 250 pacientes en 17 tipos de tumores hasta la fecha", recalca la empresa.

Enfermedades autoinmunes

Seg¨²n detall¨® McLellan, "el uso de ARNm para combatir enfermedades autoinmunes es un ¨¢rea emocionante". Actualmente, los tratamientos son pesados e implican reducir ¨¢reas espec¨ªficas de la respuesta inmune err¨®nea, algo que puede dejar a los pacientes con enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide vulnerables a la infecci¨®n.

BioNtech ha estado trabajando con investigadores acad¨¦micos para usar ARNm para tratar ratones gen¨¦ticamente modificados para desarrollar una enfermedad similar a la esclerosis m¨²ltiple. En los roedores, el tratamiento pareci¨® ayudar a detener el ataque, manteniendo intacto el resto del sistema inmunol¨®gico.

Terapia de genes

La idea detr¨¢s de la terapia g¨¦nica es reemplazar un gen defectuoso por uno que funcione correctamente. A pesar de d¨¦cadas de trabajo, los investigadores no han tenido mucho ¨¦xito, con la excepci¨®n de ciertas deficiencias inmunol¨®gicas y algunas enfermedades oculares.

Ahora, el ARN mensajero podr¨ªa usarse para cambiar las instrucciones que van a la m¨¦dula ¨®sea, donde se producen los gl¨®bulos rojos, dici¨¦ndoles que produzcan c¨¦lulas con formas m¨¢s saludables. Las pruebas en ratones han sido prometedoras, y el siguiente paso ser¨¢ hacerlo en monos. 

Enfermedades transmitidas por garrapatas

El ARNm tambi¨¦n podr¨ªa funcionar contra algunas enfermedades transmitidas por garrapatas. Una de ellas es la enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Por lo general, la garrapata debe permanecer adherida de 36 a 48 horas antes de transmitir la bacteria al hu¨¦sped, pero si la garrapata se cae antes de eso, no puede transmitir la infecci¨®n.